После этого Тэри оставил примолкшего мальчика одного и отправился на очередную не слишком успешную охоту. А когда вернулся спустя два часа, застал необычную картину: Рэй и Килиан сидели вместе, склонившись над какими-то пожелтевшими бумагами.
-Тэри! – Полуэльф радостно помахал ему рукой. В глазах мальчишки не осталось и следа недавних слёз. – Смотри, что я нашёл!
-Не ты вообще-то, – поправил его Рэй, – а Плюшка твоя.
-Она не моя, и зовут её Амара, – возмутился Килиан.
-Кого зовут? – Не понял Тэри, подойдя ближе и опасливо присматриваясь к друзьям. Может, те ягоды повредили их разум?..
-Это подождёт, – ответил за мальчика Рэй. – Глянь-ка!
Вор протянул Тэри мятую бумажку, на которой чернилами была схематично нарисована какая-то карта. Изображённые на ней леса переплетались с горами, прямо поверх гор были обозначены болота, а посреди болот красовались... дюны. Через лист наискосок тянулась извилистая широкая речка.
-Это что... пустыня? – Вампир ткнул пальцем в дюны и, спохватившись, втянул длинные когти. Сильный энергетический голод вызывал бесконтрольную трансформацию.
-Ага, – хмыкнул Рэй. – На болотах. Как тебе?
-Зловеще... – Признался Тэри, возвращая карту.
-Это ещё не всё, – сказал Килиан. – В пещере, как выяснилось, был небольшой тайник с бумагой для свитков телепортации, ступка с пестиком, перья и ингредиенты для приготовления чернил. Ты понимаешь, что это значит?
-Что ты снова будешь мучить меня вопросами? – Вздохнул вампир.
-Да! Ну, то есть не только это... И, конечно, если ты не против...
Тэри снова вздохнул. Чего не сделаешь, чтобы мальчишка опять не принялся рыдать над своей судьбой.
-Я не против. А чем пахнет? – Порыв ветра как раз донёс до его ноздрей сладковатый запах варёного мяса.
-А, это... – Килиан смущённо почесал белокурую макушку. – Это водяные крысы.
-Мы обнаружили пару тушек возле пещеры, – Рэй кашлянул. – Похоже, та розовая мартышка решила не позволить нам умереть с голода.
-И ты будешь это есть? – Удивился Тэри.
-Можешь предложить другие варианты? – Вор помрачнел. – Я не хочу превратиться в такого же полудохлика, как Килиан, питаясь одними шишками и древесной корой. Пойду, кстати, помешаю варево...
-Тебе получше? – Поинтересовался Тэри у Килиана, когда Рэй скрылся в пещере.
-Намного, – бодро ответил мальчик, затачивая камнем ржавый перочинный ножик. – Думаю, дело было не в отравлении, а в резком перепаде давления: на такой высоте это неудивительно. Но мы, к счастью, быстро акклиматизировались...
-Я про другое.
-А... Ну, я вспомнил о том, что всегда мечтал исследовать мир. А тут совершенно уникальная природа, которую никто до сих пор не изучал. Мне выдался отличный шанс стать первооткрывателем и рассказать людям об этой неведомой земле! К тому же, теперь у меня есть много бумаги для заметок и даже карта, хоть и непонятная... И ещё...
-А ну пошла прочь, зараза ты такая!!! – Донеслось из пещеры, и оттуда сначала выкатился пушистый фиолетовый комок, мигом скрывшись за скалой, а потом выскочил разъярённый Рэй с толстой палкой-поварёшкой. – Гномик, приструни свою Плюшку, иначе я за себя не отвечаю!
-Амара! – Сердито отозвался Килиан. – Её зовут Амара! И она не моя!
-Тварь в моей сумке рылась!
-Ну не по моей же указке!
"Начинается..." – подумал Тэри и снова отправился в лес, стараясь не обращать внимания на боль, скручивающую внутренности, и не замечать аппетитных золотистых ниточек энергии, которые тянулись от его ругающихся друзей на добрые полсотни ярдов.
Вернулся он только вечером, весь изодранный и помятый после неожиданной встречи с гигантским диким кабаном, но вполне довольный собой и сытый.
-Я добыл вам еды, – сообщил Тэри Килиану, сидевшему к нему спиной возле входа в пещеру и что-то торопливо закапывающему. От звука его голоса мальчик вздрогнул всем телом и стал закапывать быстрее. – Ну, точнее, Рэю, ты же не ешь животных... – Поправился вампир, с любопытством пытаясь заглянуть эльфу через плечо. – А что это ты делаешь?
-Ничего, – буркнул Килиан, утрамбовал получившийся холмик и замаскировал его веточками и камушками.
Тэри хмыкнул, но допытывать не стал. Он вошёл в пустую пещеру, волоча за собой тяжеленную, заранее обескровленную тушу кабана, и увидел давно остывший очаг.
-Ну почему здесь никто, кроме меня, не заботится о поддержании огня и сборе дров?! – Возмутился вампир. – Где ворюга?