***
Разведывательный отряд разгромлен. Стена из молний. Командующий третей цепи Улисс Лаймил вглядывался в отчёт. Множество раз смятая бумага, казалось её содержание совершенно не имело смысла. Как вообще возможно что-то подобное? Этому место в глупых театральных постановках или сказках про эпоху Мастера. В очередной раз листы полетели прочь. Злости совершенно не осталось, даже бросок был скорее жестом бессилия.
Руки Улисса сами потянулись к Учениям Мастера. Не самое полезное чтиво в данной обстановке. Но ему требовалось отвлечься. Может же высокородный Лорд порой позволить себе небольшую слабость. Свежая трактовка Учений Мастера, совершенно новая, не открытая ещё ни разу.
Со времён Мастера не осталось ни одного текста, который поддался бы расшифровке. Поэтому все трактовки Учений составляются на основе жизнеописаний Мастера. По большей части они больше заслуга авторов интерпретаций, многие из них даже не стесняются указывать свои имена. Впрочем, у них есть полное на это право, особенно если Учения написаны талантливо.
Он открыл книгу на случайной странице. Ничего особенно нового там всё равно не могло быть написано, поэтому нить мыслей автора трактовки подхватить практически с любого момента.
На строках повествовалось о том, как Мастер предпринимал всё возможное, чтобы объединить враждующие города для спасения каждой живой души от великого Зла, что угрожало миру. Он обучил людей единому языку и делился той мудростью, которой обладал.
Улисс прочитал лишь пару абзацев и совершенно перестал следить за текстом. В голове сама собой возникла театральная постановка, которая происходила в тот самый день, когда он вошёл в зент лучших фехтовальщиков Империи. Воспоминание было таким живым и настоящим, словно он сейчас был не здесь в шатре на поле боя. А сидел на балу, едва способный следить за происходящим вокруг него после дуэли. Та победа далась ему особенно тяжело. Но даже не это было главным в тот момент, так крепко отпечатанный в его памяти.
Многие лорды подходили к нему, поздравляя с победой. Очень скоро все их слова стали совершенно неотличимы одни от других. Были они искренними или полными фальши, Улисс уже не мог разобрать.
– Лорд Лаймил, ваша дуэль была великолепна. – полушёпотом,произнесла девушка, сидевшая рядом с ним, хотя многие лорды другие не утруждались подобным и говорили в полный голос.
Он даже помнил,что на ней было длинное, тёмно-зелёное платье и ожерелье из капель чёрного стекла, внутри которых были заключены какие-то драгоценные камни. Сам Улисс в нисколько не разбирался в камнях, и то что они были синего цвета, того же, что и её глаза, было единственным, что он мог сказать.
– Благодарю вас, Леди Лейлана. Можете называть меня просто Улисс.
Это была их первая встреча, хотя сам конечно знал о существовании её фамилии. Трудно не знать тех, кто практически стоит во главе целой провинции, управляя самым ближним к одному из Якорей городу.
Если бы он не был так вымотан дуэлью и так опьянён победой, ему бы вне всяких сомнений стало бы стыдно за собственны внешний вид. Более того, ему и сейчас было несколько стыдно об этом вспоминать. Под жилетом ярко-алого фамильного цвета не было рубашки, вдобавок он ещё и не удосужился застегнуть его на пуговицы.
– Что ж, Улисс, тогда называйте меня Линсель. – произнесла она с улыбкой в которой не было и тени притворства.
Ему так не хотелось заканчивать этот разговор на простом обмене приветствиями. Она единственная казалась настоящей среди всех остальных людей, окружавших его. Взгляд Улисса судорожно блуждал в попытках зацепиться хоть за что-нибудь.
– Линсель, прошу меня простить за такую бестактность. Но на вашей, гм, груди очень интересное украшение из чёрного стекла. – Стоило ему это произнести, как его лицо зарделось от смущения. – Я в стекле, конечно, понимаю не слишком много, но даже так могу, отметить работу мастера и ваш прекрасный вкус.
– Неужели вас интересуют только ожерелье на моей, гм, груди? – передразнила она его заминку вплоть до интонации.
– Прошу вас леди Линсель, ни в коем случае. Я просто никогда не видел ничего подобного, но если вы не желаете об этом говорить...
– Нет, всё в порядке. – стеклянные капли, чуть качнулись при её плавном движении и сверкнули, отражая множество свечных огоньков. Оно сделано одним стекольщиком в Келире.