– Альзет. – окликнули его.
Он обернулся. Это был Хэсет. На нём не было ни синяков, ни видимых шрамов. Альзет был рад, что менестрель тоже смог сбежать от бандитов. Конечно, ему было жаль, что он не встретил Хэсета раньше, ещё до падения Якоря. Но и эта встреча тоже была не плоха.
– Хэсет, как же я рад, что ты тоже здесь. Ты не поверишь, что произошло, когда я прикоснулся к Якорю. Я оказывается перерождённый Мастер Цепей. Я видел Эпоху Мастера, я жил в ней. – сбивчиво начал Альзет.
– Это может немного подождать. – холодно произнёс Хэсет. – можешь передать вот тот нож.
– Да, конечно. А зачем он тебе?
Альзет наклонился и поднял нож, найденный ещё в Излучине. Он лежал рядом с сумкой для инструментов. Держа нож за чёрное и истрескавшееся непрозрачное стеклянное лезвие, он передал его в протянутую Хэсетом раскрытую ладонь.
– Благодарю. – всё также холодно проговорил менестрель.
Нож прошёл ровно между рёбер. Пронзая сердце насквозь. Оно сделало ещё два удара. Альзет почувствовал, как кровь растекается по его внутренностям. Она была тёплой. Всё его тело начало неметь. Холод медленно поднимался от ног. Альзет попытался прохрипеть что-то вопросительное Хэсету. Он и сам не понимал, чего он хотел спросит.
Хэсет продолжал молча удерживать рукоять ножа. Одно резкое движение и чёрное стеклянное лезвие обломилось, оставив в теле Альзета осколок ножа длиной примерно с ладонь.
Альзет лишь безуспешно царапал пальцы, в попытках ухватиться за кусок чёрного стекла. Хэсет всё также не говоря ни слова развернулся и пошёл прочь.
Холод уже успел достичь головы. Удаляющиеся шаги Хэсета затихли.
Сверкнула яркая вспышка. Молния. Альзет видел каждое её движение. Она извивалась в сером небе. Ещё одно мгновение, и молния настигла его.
Глава 16. Огни
Улисс нервно сминал в руках письмо из столицы. Он перечитывал его уже несколько раз. Но содержание от этого, вполне естественно, поменяться не могло. Император отказал в подкреплении.
Войско Империи Пяти Якорей должно было смять мятежников. Отбить Якорь, восстановив целостность земель. Однако наступление завязло. И без того низкий боевой дух солдат от этого нисколько не поднимался.
Казалось, что специальный отряд, собранный из тех, кто способен перенаправлять градиенты, должен был изменить положение. Только вот волшебники мятежников были опытнее и имели доступ к практически нескончаемой энергии.
Да, доступ к чистой энергии был огромным преимуществом в их руках. Как доказали опыты с захваченными каплями света, это в первую очередь безопасно для перенаправляющего. Возможно использовать колоссальный энергетический ресурс, не принося себе никакого вреда. В то время как магам империи для подобного приходится черпать энергию из огней и рек.
Первое моментально выдаёт противнику позиции. Второе же не всегда доступно. В любом случае, оба способа нельзя назвать безопасными. Захватишь чуть больше или на мгновение замешкаешься, и всё. Обученный волшебник или выгорал пламенем изнутри или ломал все свои кости, не в силах совладать со стихией.
Намного удобнее было бы снабдить волшебников Империи чистой энергией. Но это не представлялось возможным. Для её производства требовалось бы наладить производство капель из чёрного стекла. Организовать процесс фильтрации. А Империя велика и совершенно неповоротлива как валлан раскормленный до размеров вола, на подобное могут уйти годы. Собственно, они уже уходили. Согласно хроникам, первые волшебники в Империи были обнаружены более пяти лет назад.
Да нечто подобное лагерям для фильтрации возможно только при исключении моральной стороны вопроса. По донесениям, процесс создания чистой энергии далёк от милосердия. Впрочем, отправляют же преступников на каторгу собирать песок с Якоря.
Капитан войск Улисс Лаймил услышал оглушающий грохот. Земля затряслась под его походным креслом. Мгновением позже и уши пронзил звон бьющегося стекла, долгий и пронзительный. Улисс выскочил из шатра, резким движением откинув тканевую дверь.
Якорь мятежников падал. Улисс никогда бы не подумал, что такое в принципе являлось возможным. Разве творение Мастера Цепей, удерживавшее Зло с древнейших времён, было способно упасть. Но это происходило. Металл Якоря начал рассыпаться, тлеть как выгоревшее дерево. В лагере началась паника. Не только среди простых солдат, среди офицеров тоже. Люди оглядывались бегали от одной палатке к другой, складывали руки в молитве к Мастеру. Похоже они также, как и сам Улисс не могли поверить в то, что происходило перед их глазами.