– Имперцы. Они напали с новой силой. Пришлось помочь с созданием энергии. Иначе бы они прорвались за стены. – спокойно, пытаясь выглядеть сильной и собранной, произнесла Адеин.
Она стояла как можно более прямо. Затрачивая и без того небольшие остатки сил на то, чтобы её голос не дрожал, а ноги не подкашивались.
– А вода. Почему сегодня нам дали меньше воды? – спросила Есина, лишь недавно переставшая считаться ребёнком.
– Мы в осаде. – раздражённо произнесла травница. – Имперцы мешают забирать воду из реки, вот почему.
– И что, так теперь будет всегда? – вздохнула она, прижимая ладони к лицу.
– Нет. Волшебники готовы отдавать часть своей доли воды. Только нужно будет помогать им с производством энергии. – проговорила Адеин, съёживаясь глубоко внутри, ожидая как сейчас все жители излучины начнут её осуждать.
Но коридор внутри стены наполнился лишь тишиной. Это было во множество раз хуже криков и споров. Обессилев Адеин прислонилась к стене, готовясь осесть на пол. Мгновение ожидания, и тишину заместил спокойный гул.
– Раз так надо, мы всё сделаем.
– Верно, тоже мне. Немного потерпеть ради того, чтобы сдержать имперцев.
– Да, ещё и воду за это получим.
***
Смена Линсель на речном наблюдательном посту подходила к концу. Она занималась совершенно глупым и бесполезным делом. Но приказ оставался приказом. Значит так было надо, вот только почему это было настолько тяжело.
– Что-то стоящее внимания было? – спросил её только что подошедший Тасс.
– Нет, помимо того, что они регулярно забирают воду из реки. А мы с этим ничего не делаем. – выпалила Линсель на одном дыхании, мысль, что беспокоила её уже несколько дней.
– Сама же знаешь, что это не стоит внимания. – мягко произнёс он. – Я про попытки послать за помощью или, скажем, пробраться в тыл и напасть на нас. Что-то такое.
– Нет, ничего подобного. О таком я бы доложила незамедлительно.
– Вот и хорошо. Можешь идти отдыхать. Я пришёл тебя сменить.
Линсель с удивлением посмотрела на Тасса, командующего всеми волшебниками имперской армии. В его голосе не слышалось ни единой шутливой интонации. Конечно, среди перенаправляющих ещё не было чётко выстроенной иерархии, и он был скорее первым среди равных. Но ей казалось, что подобное положение обязывало заниматься человека задачами несколько другого характера.
– Чего это ты на меня так смотришь? – улыбнувшись спросил Тасс. – Иди уже отдыхать, или так и будешь на посту сидеть?
– Но почему ты, разве этим больше некому заняться? – наконец спросила Линсель.
– Нет, скорее мне заняться больше нечем. Да и напоминает мне это дело о прошлой должности. Тогда всё как-то попроще было.
– То есть ты тоже считаешь, что мы всё это зря усложняем?
– Хватит уже. – мягко прервал её Тасс. – Это не моё решение, позволять осаждённым брать воду в необходимых количествах. Ты же сама докладывала, что направила излучинцев в крепость к волшебникам.
– Да. – кивнула Линсель.
– Дозорные подтвердили, что группа людей вошла в крепость. Сомнений быть не может это они. – дождавшись ей кивка, он продолжил. – А теперь повтори, что ты говорила об этих людях.
– Я сказала, что они не плохие люди, хоть и немного запутались и считают Империю злом, против которого нужно бороться.
– Вот. А теперь вспомни, пожалуйста, что они такие же жители Империи, как я или ты. Вот когда мы начнём мучать этих хороших, запутавшихся людей жаждой, тогда-то мы действительно станем злом, с которым нужно будет бороться.
– Но что, если волшебники из крепости не станут делиться водой с излучинцами?
– Мы же позволяем им брать воду. А излучинцы так и вообще были с ними соседями. Вон, даже отсюда деревню можно разглядеть. – Тасс указал рукой в направлении сгоревшей Излучины. – По крайней мере можно было. Так вот, это ж каким зверем нужно быть, чтобы с соседями водой не поделиться?
– Да, верно.
– Всё, раз успокоила своё любопытство, можешь быть свободна. Если нет, не знаю даже, поговори с кем-нибудь сведущим. – улыбнулся он. – С тем же лордом Лаймилом, например.
Поговорить с Улиссом, казалось бы, самая обыкновенная мысль. Вот только лишь от этой мысли её щёки запылали румянцем. Да и этот разговор в любом случае избегать больше было нельзя. Линсель и без того уже откладывала его который день.
Вокруг холма, на котором и располагалась крепость, и вдоль реки расположилась многочисленная армия Империи. Множество костров вокруг которых расположилось бесчисленное количество палаток. От того, чтобы отправиться домой этих людей отделяла лишь одна единственная задача. И каждый из них прилагал к ней столько усилий, на сколько вообще был способен.