В лагере не было бы ни одного человека, который не был бы занят ничем важным. Патрули и караульные сменяли друг друга. Тем, же кому выдались пара свободных мгновений, ухаживали за своим снаряжением. Подшивали стёганые мундиры, чистили сапоги, полировали посохи.
Вот она и пришла к шатру. У входа даже был небольшой стеклянный колокольчик. В который она пару мгновений не решалась позвонить. Наконец, пересилив себя, он извлекла из него чистый пронзительный звук.
– Можете входить. – ещё спустя несколько мгновений, ответил Улисс. Его голос был едва различимым, пройдя сквозь толстую и плотную материю. – Давай уже этот доклад сюда и можешь убираться вон. Я и без него знаю, что у нас заканчивается практически всё.
Он сидел за письменным столом, рассматривая одну бумагу за другой. Возле стола на стойке висели его доспехи. Там же рядом был и лук с колчаном стрел. Чуть поодаль, на горе из подушек разместился Ллойд. Стоило ей только войти, как валлан, тут же почувствовав хозяйку, медленно поднялся со своего трона и вальяжно перебирая толстыми лапами пошёл к Линсель.
– Ты всё ещё здесь? Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как стоять тут? – бросил он не оборачиваясь. – Отдавай бумаги и поди прочь.
Ллойд радостно заклокотал, щекой прижимаясь к ноге Линсель. Заодно и заставляя Улисса обратить внимание на посетителя.
– Прости. – смущённо произнёс он, глядя на неё. – Я ждал очередной отчёт, и вот… Их так много, что я даже уже и не знаю о чём мне докладывали, а о чём ещё нет.
– Нет, ничего страшного. Я вижу, что ты сейчас занят. – медленно проговорила Линсель. – Мне, наверное, действительно лучше уйти.
– Оставайся. Я пошлю за чаем. – резким движением Улисс поднялся из-за стола, сделал несколько шагов к выходу из шатра. – Пожалуйста, подожди немного.
Линсель, с тёплой чашкой в руках аккуратно села на край стола. Это было довольно неловко, но другого места для неё не нашлось. Единственный стул уже был занят Улиссом. На горе из подушек же, восседал Ллойд с таким важным видом, словно этот шатёр принадлежал именно ему, а все остальные были лишь гостями, которых он соблаговолил впустить.
– Так ты пришла по какому-то поводу? Или тебе просто захотелось меня увидеть?
– Да. – выпалила Линсель – Я, я имела ввиду. В смысле, у меня действительно был повод. Почему мы позволяем брать воду из реки? Тем более, когда сами мы в таком затруднительном положении.
– Вот значит в чём дело. – протянул он, медленно отпивая из своей чашки. – Да, они бы сдались быстрее не будь воды. Но не поступи мы так будет больше поводов для новых бунтов. Впрочем, они и так будут, но без Якоря им уже ничего не добиться. Какая автономия может существовать без собственных ресурсов.
– И почему всегда чёрный песок оказывается камнем преткновения. – печально опустила взгляд в чашку.
– Извини, что напомнил.
– Ничего, всё в порядке. У нас есть более насущные проблемы, чем произошедшее в Келире. – выдохнула Линсель.
– Вернёмся к осаде? – с надеждой в голосе сказал Улисс.
– Да, конечно. Вот только можно ли её вообще так назвать?
– Почему бы и нет. – уверенно произнёс он. – Их запасы дерева мы уничтожили ещё в первый день. Честно говоря, я не представляю, как они до сих пор способны держать оборону. Их волшебство должно было уже иссякнуть.
– Только вот, чьи силы закончатся раньше. В этом вся проблема, да? – Линсель взглянула на его руки. Пальцы в мозолях и чернильных пятнах нервно перебирали листы отчётов, словно бы пересчитывая их количество.
– Линсель, – спокойно произнёс он, в первый раз с самого начала беседы посмотрев ей прямо в глаза. – Неужели ты действительно пришла сюда обсуждать осаду. Прошло почти ползента дней, каждый из которых ты избегала любых встреч со мной. А сейчас пришла всего лишь для этого?
Действительно, ситуация получалась довольно глупая. И Линсель это признавала, хоть и нехотя. Но чтобы скрыть своё смущение, она отвернулась и начала пристально рассматривать Ллойда. Кажется, он стал ещё крупнее. Быть может это была лишь игра её воображения, поскольку валланы хоть и росли всю жизнь, но заметен этот процесс был лишь в первые два года жизни. А после они в основном становились только шире, да и то если не следить за их питанием. Да, то что Ллойд начал выглядеть больше, действительно было важной проблемой. Не то что какой-то разговор.
– Послушай, неужели мы сейчас не можем обсудить это как взрослые люди? – опустевшая чашка с печальным звоном ударилась о деревянную поверхность стола. – Я понимаю, что от подобного разговора может быть неловко. Мастеровы цепи, да мне и самому сейчас сквозь землю хочется провалиться. Но разве не будет проще сейчас всё обсудить, чтобы избежать ещё большей неловкости и глупых действий, ты так не считаешь?