- Мы держим бар на улице Кловер, - подхватила Морин Фицджералд. - И так как мужчины из клана Полков постоянно напиваются и дерутся, то мой дедушка и дядя запретили этим пьянчужкам и драчунам приходить в наш бар.
- Я никогда не забуду, как Джонас Полк унес из церкви Святого Джона ящик с деньгами для бедных, - добавила Эбби, не скрывая своего возмущения.
- А помнишь, как их дети ходили по городу и клянчили подаяние, якобы для больного ребенка? - добавил Бен.
- Теперь нам приходится нанимать полицейского для охраны ежегодного Клубничного фестиваля, - продолжал рассказывать Блейн. И все после того, как эти самые детишки разграбили угощение, выставленное для участников фестиваля. Кстати, моя мама в этом году будет возглавлять этот традиционный июньский праздник, поэтому я пользуюсь случаем пригласить всех принять активное участие.
Разговор перешел на интересующую горожан тему, и Мэтью перестал прислушиваться, Неужели Джесси Полк, его настоящий отец, один из тех, кого презирает весь город? Неужели он тоже пьяница и вор?
Но как могло случиться, что дочь богатых аристократов влюбилась в парнишку из этого презираемого всеми клана? А он сам и есть плод этой не признанной никем любви?
Тут Мэтью заметил, что Ханна с любопытством глядит на него.
- Что с вами? - спросила она. - У вас такое лицо...
Какая она наблюдательная, подумал Мэтью, нахмурившись, от ее взгляда не ускользнула перемена в его настроении. Все остальные уже позабыли и о городских хулиганах, и о нем самом, так как были заняты разговорами о предстоящем Клубничном фестивале.
- Это, конечно, понятно, что жителя большого города не интересует наша провинциальная жизнь. Но вы хоть бы из приличия улыбнулись, что ли?..
- Я никогда не улыбаюсь из приличия, - холодно отрезал Мэтью.
- Вы настоящий северянин, - отметила Ханна.
- Из уст девушки-южанки, потомка плантаторов, это не лестное определение, - ответил он. - Мне пора, пойдемте со мной, если хотите.
- А куда?
- Не знаю. - Он пожал плечами. - Моя машина припаркована тут, поблизости. Мы бы прокатились по городу, и вы рассказали бы мне о его достопримечательностях.
- Экскурсия по городу? - Она удивленно выгнула брови. - Среди ночи, в темноте, под проливным дождем?
- Значит, вы не хотите. Тогда, может быть, поднимемся ко мне в номер?
- Ни в коем случае! - воскликнула Ханна, возмущенная не столько его предложением, сколько тем, что ей страстно хотелось согласиться и вновь испытать то сладкое и мучительное томление, какое она только что испытала от его поцелуев и объятий.
- Значит, не сегодня, - проговорил Мэтью, ничуть не смущаясь отказом.
- Никогда!
- Не может быть, моя милая, - заметил он, усмехнувшись.
- Меня зовут Ханна, - поправила она его, - и у меня нет намерения ложиться с вами в постель.
Мэтью пожал плечами.
- Говорят, что дорога в ад вымощена благими намерениями.
Взглянув на старинные часы, которые ее бабушка носила еще в молодости, Ханна заявила:
- Мне пора домой. Пойду попрощаюсь с Кейт и с женихом и невестой. - И, высоко подняв голову, она зашагала прочь.
Мэтью не последовал за ней, но она чувствовала, что он провожает ее взглядом.
Кейт была на кухне - готовила кофе для гостей.
- Будь осторожна с Мэтью Грейнджером, - предупредила Ханна, хотя ей было ясно, что подруга ничем не рискует.
Улыбаясь, Кейт ответила:
- Я тебя сама предупреждала об опасности, но ты не прислушалась к моим словам и, по-моему, поладила с нашим загадочным постояльцем.
- Это произошло случайно, - оправдывалась Ханна, краснея до ушей. - Если он спросит тебя об Уиндэмах, ничего ему не рассказывай.
- А что я могу рассказать? Я и сама-то ничего толком о них не знаю, я даже не знакома с ними.
- Зато я знакома. Не думаешь ли ты, что он попытается через меня проникнуть к Уиндэмам?
Тут Кейт повернула голову и дипломатично прокашлялась.
- А, это вы, Мэтью! Не желаете ли чашечку кофе?
Загадочный постоялец вошел в кухню.
- Нет, спасибо, - ответил он и взял Ханну за руку. - Я хочу проводить свою даму домой. Вы готовы, дорогая?
- Нет, не надо! - запротестовала Ханна. - Мои родители и бабушка еще не спят...
- И вы в таком возрасте живете с родителями и бабушкой? Невероятно!
- Возраст тут ни при чем, - парировала Ханна, стараясь высвободить руку.
- Неужели?
- Мой старший браг, например, тоже живет с нами. Зачем снимать крохотную квартирку, если в доме полно комнат?
- Я вас понимаю. Когда у тебя поместье, то ни к чему снимать квартиру, произнес он насмешливо.
- Никакое это не поместье, а просто старый дом, - скромно объяснила Ханна. - Не знаю, для чего мои родители установили две системы сигнализации, на случай попыток ограбления, что ли? А вот в поместье Уиндэмов - вооруженная охрана, как в крепости, - продолжала она с волнением.
- Ну уж если вас нельзя проводить до дому, я провожу вас до машины. Где вы ее оставили? Ведь дождь льет как из ведра. Давайте я вас подвезу к вашей машине, моя стоит у самого входа, - предложил Мэтью.
И, прежде чем Ханна успела возразить, он подхватил ее на руки и вынес из пансиона. А еще через мгновение она оказалась в салоне большого черного автомобиля, припаркованного у самых дверей. На широком заднем сиденье лежали надувной матрас, подушки и одеяло.
- Это не машина, а прямо спальня на колесах, - заметила Ханна.
- Как раз то, что нам нужно, - сказал он, улыбнувшись, и добавил:
- К вам ехать нельзя, в пансионе битком набито. А здесь уютно и нам будет хорошо.
- Мне эта спальня не нужна, - сказала Ханна, густо покраснев. - Особенно если придется разделить ее с вами.
Мэтью расхохотался. Значит, она представила себе, как они вдвоем расположатся на заднем сиденье, среди мягких подушек и укрывшись одеялом.
- Вы хотели подвезти меня к моей машине. Или я пойду пешком!
- Какая же вы бессердечная, Ханна! - воскликнул он, делая вид, что удручен ее словами. Но, заметив, что она взялась за ручку двери, Мэтью тут же включил зажигание. - Итак, куда прикажете вас отвезти?