Грязь много раз прокручивала в голове слова, которые скажет Поло. Она объяснит — виноват Меченый. На Севере меченые были виновны во всём. Когда выходила плохая руда, пятерых меченых сбрасывали в штольню, чтобы та давала руду лучше. Когда десятилетний сынишка бригадира пропал в лесу, дюжину меченных привязали к соснам, задобрить волчью стаю. Мальчишку так и не нашли. Видно меченые издохли от холода раньше, чем их нашли волки. Даже сенгаки брезговали мечеными, предпочитая кровь обычных людей. Всегда всему виной меченые. И всё же на Север она шла с одним из таких.
А ещё Поло может пригодиться Знахарь. Удивительно, но от его настоек сразу полегчало. Грязь помнила, как люди в шахтёрском посёлке в одну ночь сгорали от трясучей лихорадки. Быстро и неминуемо. Их никто не лечил, просто оставляли одних на улице, рядом с входом в барак, а к утру уже мёртвых, с застывшим на лице выражением мучительного бессилия, относили на задний двор, и после короткого прощания с родными зарывали на кладбище.
Разведчица не теряла надежды на возвращение. Если удастся убедить Поло в том, что медальон хромого и умения эскулапа полезны для синелесцев, то может тот и простит ей убийство родного брата. Верилось с трудом, но стоило попробовать. Отряды лесорубов Бесноватого сейчас где-то поблизости промышляют на дорогах, но к концу весны, когда с Гелейских гор сойдут снега, они тоже направятся на Север.
Грязь знала — все пути ведут в северный Кустаркан.
— Обойдём город с запада, — она опустилась на корточки, протянула к огню озябшие ладони.
— У реки тихо? — спросил Знахарь.
— Не совсем, — обронила северянка, — воду не набрать. Схожу утром.
— А что там?
— Так, ерунда. — Грязь легла поудобней и, закрыв глаза мгновенно уснула.
С головы сорвали мешок, и Мышиный Глаз закашлялся от скребущей горло пыли. Два крепких солдата держали его за руки, тогда как третий с капитанской лентой на плече сухо отрапортовал:
— Доставлен, ваша святость!
Перед собой советник увидел старца Иеорима. Скрюченная горбом спина, скорбно собранные на животе руки, немигающие с выцветшими зрачками глаза.
— Не понимаю, зачем? — тихо спросил старик. — Ваш Монтий — идеальный претендент, и я с радостью принял ваше предложение. Он в меру жаден, в меру глуп, в меру нагл. Лучшей кандидатуры и представить нельзя. Он полностью контролируем вами, а главное, даже не догадывается об этом, и после известных событий будет признателен нам до конца своих дней. Я даже надеялся, что вы, дорогой Альфонсо, станете тайным правителем этой страны. Мне же с лихвой достаточно покорного Бруста, который в скорости заменит на отакийском троне свою мать. И что же случилось? Что не так? Почему вы сделали это?
— Я вас не понимаю? — советник безуспешно пытался продемонстрировать дружескую улыбку.
— Нет, Мышиный Глаз, это я не понимаю! — старец повысил голос до крика. — Какую игру вы затеяли? Зачем ваш слуга сбежал с королевой?
— Что? — кулаки полукровки судорожно сжались и ногти впились в ладони.
— Неужели она оказалась хитрее меня? — монах нервно хихикнул. Он сдерживал себя, но худые щёки дрожали негодованием. — Что, перекупила? Или охмурила женскими чарами? Что произошло с вами, Альфонсо?!
— А вам не кажется, что нельзя доверять первому впечатлению? — советник старательно давил в голосе нотки страха.
— Какое тут впечатление, если капитан Реба своими глазами видел вашего немого слугу на вёслах лодки с беглой королевой!
Земля ушла из-под ног, в животе похолодело, тело налилось свинцом. Пытаясь взять себя в руки, Мышиный Глаз носом втянул тёрпкий воздух монашеских покоев.
— Мы можем остаться наедине? — голос еле слушался его.
— Я уж не знаю, чего теперь от вас ждать.
— Я безоружен и… ну куда я сбегу?
— Ладно, — немного подумав, произнёс старик, жестом призывая конвоиров покинуть комнату.
— Но… — возразил капитан Реба.
— Да-да, побудьте за дверью. Я позову. — Когда все вышли, старик махнул рукой: — Только увольте от глупых оправданий. Не хватало услышать, что ваш слуга сам додумался до такого.
— Оправдываться мне не в чем, — советник потёр ноющие запястья. — И где беглецы?
Иеорим хитро сощурился.