- А торгаш опять верно мыслит! – воскликнул Торён. – Чёртова собака, славно у тебя голова варит!
- Благодарю, - склонил эту самую голову Парнас.
- А что если северные народы решат отомстить позже, опять через пару сотен лет?
Вопрос Марфина повис в воздухе.
- И не забудьте по берсеркеров, - Рюрик нервно потёр ладони. – С одним справиться проблема, а тут говорят о несколько сотнях. Мой принц, ваша задача заботиться о нашем королевстве, о своём народе. И скоро начнутся тёмные дни, люди и так напуганы, а тут ещё о войне объявят. Давайте хотя бы переждём тёмные дни, и тогда уже будем решать что делать.
- К тому времени для нас уже может быть поздно, - глухо произнёс Юлиан.
- А мы думаем о себе, - взгляд Рюрика стал жестоким. – К слову, именно вы ромеи этим и отличаетесь. Мне вот интересно, напади Ледяной Хан на нас, вы бы спеши к нам на подмогу? Сильно сомневаюсь. Вы бы искали собственной выгоды, торговались бы с нами до последнего.
- Ваши слова оскорбительны, - холодно произнёс Юлиан, не отводя глаз от главы стражи.
- Может оттого, что они правдивы. Война выйдет нам боком, мой принц, похоже что северные народы настроены на полное покорение Царства Ромеев, уже пали такие города как Византия, Пальмира и Тир. Последний по своим размерам не уступает ихней столице. Ледяной Хан готовился к этой войне и хорошо готовился, не будет лёгкой победы.
Эндрю откинулся на кресле, закрыл глаза.
- Мой принц только прикажите и я лично соберу тысячу одних только феодов под своими знамёнами, - услышал он голос барона.
- И что сделает эта тысяча? Славно сложит головы под вашими знамёнами?
- Не зарывайся! – вспылил Торён вскакивая с места, и опрокидывая кувшин с вином на пол.
- Нечего сломя голову рваться в бой, где нас ждёт погибель! – Рюрик не собирался пасовать перед Торёном.
- Тихо, - Эндрю принял решение. – Наша армия выдвинется после Тёмных дней.
- Это глупо, - покачал головой Марфин.
- Глупо прятаться, надеясь что нас минует война.
- Ледяной Хан нам не угрожал.
- Я всё сказал, - Эндрю поднялся, показывая что совет окончен. – Мне пора.
Юлиан стоял с недовольным лицом.
Торён нагнал принца когда тот торопливо направлялся к сыну.
- В чём-то магистр прав, воевать за освобождение Царства ромеев это…
- А кто сказал что мы будет освобождать его? – остановился Эндрю. – Я не собираюсь воевать с Ледяным Ханом, я просто не дам ему возможности захватить всё в одиночку.
- О, - осклабился звериной ухмылкой Торён Медведь, - понимаю. Вернём долги засранцам с лихвой, всё что задолжали за пару сотен лет. Тогда быть стоило заключить союз с Ледяным Ханом?
- А вдруг бы он отказался? И про это могли бы узнать ромеи, а так они сами открывают нам двери, - принц покровительственно похлопал Торёна по плечу. – Ромеи всегда мнили себя лучше нас, умнее нас, исподволь тыкали в нос своим превосходством, пора всё это им вернуть.
- Царство Ромеев падёт, - хищно блеснули глаза Торёна.
- И сгинет навеки.
Принц хлопнув по плечу барона на прощанье, продолжил свой путь. Его шаги гулко раздавались в длинном пустынном коридоре, где с гобеленов взирали предки королевской семьи.
***
Светловолосая девушка билась в припадке, Флавий хлопотал подле неё, пытаясь отпаивать зельем, подносил дымящиеся благовония, но всё без толку. Пена на её губах приобрела розоватый оттенок. Джиен стоя рядом ощущал свою полную беспомощность, и от этого ему было скверно на душе.
- Помоги! – захрипела девушка, схватив мёртвой хваткой Флавий за ворот.
- Я делаю что могу, - попытался тот вырваться, но куда там.
Девушка так стянула ворот рясы, что Флавию стало трудно дышать.
Лицо девушки преобразилось, гримаса боли исказило её до отталкивающего уродства, глаза налились кровью и казалось вот-вот сейчас лопнут. Хрип вперемешку с пеной вылетал изо рта.
- Она умирает! – испугано воскликнул Вален.
- Она уже и так мертва, - промолвил Дрегстер.
Дальше всё произошло слишком стремительно, Джиен не успел ничего предпринять. Дрегстер шагнул к девушке, и остриё меча вонзилось ей в грудь, туда где сердце. Судорожный вздох, это последнее что сделала она. И затихла. Флавий с круглыми от испуга глазами следил за тем, как Дрегстер медленно вытаскивает меч.
- Что ты наделал? – первым опомнился Вален.
- Помог несчастной уйти легко, - спокойно ответил Дрегстер, вешая меч на пояс. – Или ты предпочёл бы, чтобы она умирала медленно, как другие?