- Предлагаю трактир, - сказал Велион, с трудом отводя взгляд от лежащего на земле скелета.
- Велион, - уже с меньшей натяжкой усмехнулся Истро, - ты мыслишь слишком узко и банально. Зачем трактир? Что, в трактирах мало спал? Думаю, здесь был какой-нибудь голова или зажиточный сборщик мёда и прочей лабуды. Вот у него дома наверняка постели будут мягче, чем в трактире, не думаешь?
- Думаю, - улыбнулся черноволосый могильщик. – Значит, ищем самый большой дом.
Найти самый большой дом оказалось несложно. Располагался он на деревенской площади прямо напротив трактира. Костей в помещениях не наблюдалось вовсе, хотя на площади валялось несколько человеческих скелетов. Так же в доме не было половины мебели, кухонных предметов и прочей мелочи. Но три перины и дрова на камин отыскать удалось. А в подвале могильщики даже нашли нераспечатанную бочку с вином и соленья. Грудинку и копчёное сало есть не рискнули, а вот вино, оказавшееся вполне себе ничего, употребили с большим удовольствием, хотя Епсхо весь вечер собирался сходить поискать чего-нибудь ценного. Его успокаивал брат, говоривший, что деревня бедноватая, а уходили отсюда не слишком спешно, значит, ценностей мало. Окончательно же алчного южанина успокоил дождь, начавшийся через час после наступления темноты.
Было чертовски душно. Дождь, проливший после заката, быстро кончился, так и не принеся долгожданной прохлады. Ситуацию усугубил камин, на котором могильщики готовили еду. За широко распахнутым окном сверкали далёкие зарницы, в августе такое бывает редко, но сегодня погода, кажется, решила сделать исключение.
Могильщики спали. Или не спали?
Велион тяжело ворочался на непривычно мягкой перине, то лёжа с открытыми, но незрячими глазами, то проваливаясь в полусон, сквозь который слышал всё, что происходило в реальном мире.
А потом ему приснился сон.
На него смотрели две собаки.
Он не чувствовал своего тела... нет, чувствовал, но не во сне, а изнывающее наяву от жары и духоты, мокрое от пота, тело. Во сне он не мог пошевелиться, не мог сделать ровным счётом ничего, даже, кажется, не дышал.
Остались только две собаки. Две собачьи морды, смотрящие на него.
Они были идентичны. Одинаковая коричневатая шерсть, те же тяжёлые лбы, из-под которых смотрели умные карие глаза.
Нет. Они совершенно разные. Именно из-за глаз. Справа... нет, не справа, головы задвигались, начали будто бы складываться, то накладываясь друг на друга, то полностью сливаясь, а иногда снова разделяясь. Но они продолжали быть чуждыми друг для друга. Одни глаза казались могильщику умными и добрыми, преданными. Другие смотрели с ненавистью и презрением, будто эта собака была разумной.
Велион задёргался, но во сне тело не слушалось его, а наяву... явь была слишком далеко. А сон тонул в собачьих глазах. Они смотрели на него, а он смотрел на них.
Ничего не происходило, они просто смотрели друг на друга. До тех пор, пока Велион не понял ещё кое-что: собачьи глаза смотрели на него с разных уровней. Одни, добрые и преданные, снизу. Велион подумал о том, что это идеальный уровень для собачьих глаз – если бы он свободно опустил свою руку, то ладонь легла бы как раз на голову этому псу, между ушей. На этом уровне хорошо гладить собаку, чесать между ушей, просто опустить руку, чтобы чувствовать тепло преданности первого и, пожалуй, единственного друга человека. Разве Велион любит собак? Да нет, никогда не любил, наоборот, его всегда злили деревенские шавки, постоянно лающие и пытающиеся трусливо ухватить за пятки. Может, он просто не видел настоящих собак? Возможно.
Другие глаза смотрели на могильщика прямо, не снизу вверх, как подобает собаке, а глаза в глаза, на одном уровне. Так не должно быть. Не должно. Собака-друг, собака-слуга, но не собака-господин. Велион дёрнулся, о чудо, во сне, его взгляд сполз немного вниз...
И он увидел, что голова второй собаки неестественно и отвратительно покоится на человеческих плечах.
Велион замычал, задёргался и, наконец, окончательно проснулся.
«Ваш бог – человек с крысиной головой», так говорил проповедник. Человек с собачьей головой, человек с крысиной головой. Может, есть ещё кто-то? Человек с коровьей головой, например. Что-то в этом есть. Что-то знакомое, что-то реальное и правдивое. Что-то из прошлого...
Могильщик, не додумав, провалился в тяжёлый сон.
Наутро в дорогу не вышли – снова шёл дождь. Поначалу Истро издевался, говорил, что они могильщики, а не лёд, не растают, но выйдя на улицу, отсутствовал всего пару минут, а потом забежал, насквозь мокрый.
- Подождём до вечера, - буркнул он.
Но выйти удалось только следующим утром, в набирающую силу жару, идти, обливаясь потом, через парящий лес. На следующий день стало легче, хотя бы лес просох, но жара стояла удушающая. «Идём в ад», - натянуто гоготал Истро. Велион молча с ним соглашался.
Переночевали в паре часов ходьбы до Крено. Встали до рассвета и сразу двинулись в путь. Даже позавтракали на ходу и холодное – Истро, отводя глаза, предложил это сразу по пробуждении. «Не стоит лишний раз... – он запнулся, - греть мясо, - докончил он, косясь на Велиона. – А то пахнет...». Чёрный могильщик кивнул, не позволив и тени улыбки выползти на свои губы. Понимающей улыбки, не насмешливой. К тому же, лишний раз дёргать судьбу за хвост, вернее, собаку за нос действительно не хотелось.
В низкие городские стены Крено могильщики уткнулись носами, продравшись через заросли, бывшие когда-то дорогой. Епсхо при этом громким шипением требовал, чтобы Истро и Велион, чёртовы громилы, были тише. Истро шипел на брата, требуя тишины от того. Велион помалкивал, надеясь, что те заткнутся сами. Поджилки тряслись, а зубы постукивали у каждого. Все ежесекундно озирались и хватались за рукояти мечей.
Завидев стену, Епсхо тихо крякнул и схватился за меч.
- Не мечи икру! – рыкнул на него Велион. – Собаки сейчас в лесу, понял? Что они будут жрать в городе, мёртвом уже не один десяток лет?
- Да, он прав, - поддакнул Истро, отпуская рукоять своего меча.
- Так, - черноволосый надул щёки. – Срать на барыш. Дерём в темпе рожающей крольчихи по городу, ищем поместье с нужным нам гербом. Если гербы на зданиях не сохранились, просто заходим в любое поместье, городок маленький, их не должно быть много. Подбираем только то, что попадается по дороге. Думаю, управимся к обеду. Как такой план?
- Идеально.
- Отлично.
- На том и порешили. Ищем, как войти в город.
В Крено могильщики вошли, поразительно, через разбитые ворота. И сразу, прямо на входе, натолкнулись на груду собачьих и человеческих костей. Некоторые кости были свежими, но цельных фрагментов скелетов не было. Складывалось такое чувство, что их сюда стаскивали специально, и стаскивали по кусочкам. Велион живо представил, как собаки – собаки со злыми, не собачьими глазами – носят в зубах сюда окровавленные части человеческих тел.
- На человеческих костях следы зубов, - тяжело сглотнув, сказал Истро. – На собачьих нет. И все они слишком крупные.
- Могила? – простонал Епсхо.
- Скорее жертвенник, - глухо сказал Велион. – И жертвы явно предназначались не умершим людям, а наоборот.
- Ну не такие же они умные, - нервно произнёс Истро.
- Возможно именно такие умные, - обрезал Чёрный могильщик. – А раз так, надо заканчивать как можно быстрее.
Островитяне яростно и на редкость слажено, прямо как настоящие братья, закивали.
Могильщики аккуратно, бочком, стараясь не потревожить даже косточки, обошли могилу – или, мать его, жертвенник – и двинулись дальше.
Сильных следов разрушения в городе не было. Горстка проклятий, даже змей почти не виднелось – железа на улицах валялось мало. И какие-то странные едва светящиеся лужицы. Увидев на дороге уже пятую, Велион плюнул на осторожность и свернул в её сторону.
- Стоять, мать твою! – рявкнул на него Истро так громко, что Велион подпрыгнул. – Не видишь, ссанина демона?
- Что? – туповато переспросил черноволосый, стоя столбом.
- Моча демона. Лужа вот эта. Не видел ни разу что ли?