- Обойдусь без предостережений, - с глухой яростью в голосе произнёс могильщик. – Знаю по своему опыту, что это дело бесполезное. Но за информацию и даже за предостережение благодарю.
- Может, тогда совет? – предположил детектив.
- Совет можно.
- Не бросайся в дорогу прямо сейчас, а то вид у тебя больно усталый, наверное, не спал всю ночь, торопился. И зря торопился, я бы подождал, я уже двадцать дней жду-дожидаюсь, когда же ты придёшь, информацию-то я быстро нашёл. На сэкономленные десять марок купишь себе коня и все дела.
Велион тяжело вздохнул. Ему как раз таки хотелось рваться вперёд, но сыщик был прав. Завтра он возьмёт коня и, быть может, даже сумеет догнать братьев, до Гроно почти неделя пути, а они опережают его всего на два дня. Может, они где-нибудь загуляют...
- Вот и хорошо, - улыбнулся Кралинн. – А пока давай выпьем за упокой души Олистера, уж очень я его не люблю, знаешь, без подробностей, лишал он меня частенько работы, да и некоторых моих постоянных клиентов убивали по его приказу.
- Выпьем, - кивнул Велион.
- А если хочешь знать, - частный детектив неожиданно улыбнулся, нет, улыбался он всегда, но теперь как-то по-другому, по-доброму что ли, - кто мне слил информацию про школу убийц, скажу – не Валлай, который был в этом борделе совсем недавно.
- А? – переспросил Велион. Он действительно валил всё на Валлая.
- Нет, это был я.
- ???
- Я обучался в той же школе убийц только на два года младше тебя.
Велион рассмеялся, к нему присоединился и Кралинн. Отсмеявшись, Чёрный могильщик наполнил их кубки. Сегодня можно отдохнуть, а завтра в путь.
Только бы догнать братьев.
Глава 9. Новая жизнь. Наёмный телохранитель
Гроно был небольшим городом, и найти рынок не составило труда. Побродив, как следует, Велион купил то, что искал – кривой нож и яд.
Нож был великолепен – рукоять чётко ложилась в ладонь могильщика, будто бы клинок делался на заказ, а кривое лезвие острием внутрь, имеющее длину в восемь с половиной дюймов, имело отличнейшую заточку, не хуже бритвы, которой цирюльники вскрывают чирьи. Яд, так называемый «язык змеи», Велион мог бы составить и сам, но поиск ингредиентов мог занять слишком много времени, да и лаборатории для его приготовления у могильщика не было. Так что яд пришлось покупать, из-под полы, конечно – торговля ядами, кроме крысиного, была строжайше запрещена, но когда это кого-то останавливало? Могильщик приобрёл небольшую баночку за полторы марки (торговец, тихим шёпотом расхваливающий продукт, дал хорошую скидку) и, прежде всего, понюхал. Яд, как качественный «змеиный язык», ничем не пах. Велион сомневался, что можно встретить такое у обычных рыночных торговцах, ведь чаще всего «язык» припахивал и имел слабый жёлтый оттенок, а качественный продукт не должен был иметь ни цвета, ни запаха, но теперь уверовал – на рынке можно найти всё. Однако, расплатившись с торговцем, тотенграбер решил проверить покупку. Он отошёл в какой-то переулок, с трудом поймал кошку, такую тощую и ободранную, что сразу становилось ясно, что она и так бы долго не протянула, и, достав баночку, начал аккуратно наносить яд на лезвие кинжала большим пальцем.
Труд наёмного убийцы, специализирующегося на работе закрытых помещениях, сложна, говорил когда-то Халки. Нужно быть хорошим актёром, чтобы приблизиться к жертве, знать этикет и иметь отличное образование, ведь придётся находиться в обществе дворян. Ну, или надо просто быстро и бесшумно убивать, а так же хорошо прятаться, быстро бегать, долгое время неподвижно находится в засаде. Велион считал, что умел всё это. Правда, это было тринадцать лет назад. Но мастерство, как говорится, не пропьёшь.
Однако, было и ещё кое-что в работе «скважечника», как их называли в школе (говорили, что лучший скважечник, являющийся ещё и магом, спасаясь от погони, проскочил через замочную скважину, правда, где он её нашёл не известно, разве что в сундуке, в замках дворян чаще всего используются навесные замки или, на худой конец, засовы), это страховка. Поэтому Велион купил кривой кинжал – он помог бы работать бесшумно, а бесшумная смерть – это перерезанное горло, а никак не удар кинжалом в сердце, поэтому больше подходило кривое лезвие. Нет, удар в сердце – метод верный, но в сердце надо ещё попасть, а случается всякое, попадание в рёбра могло загубить всё дело, да и кольчуги ещё никто не отменял. К тому же, сердце можно проткнуть и кривым лезвием. Поэтому кривой кинжал выглядел куда более предпочтительно, чем прямой и уж тем более стилет.
Вторая страховка – яд. Можно ранить человека лишь слегка, и тот скончается за несколько секунд. К тому же, яд помогал трусливым наёмным убийцам – в критической ситуации можно было всего лишь себя кольнуть в палец, а не перерезать себе горло или вскрывать брюшную полость. Конечно, у хороших наёмных убийц, протравленных противоядиями, а то и самими ядами в детстве, иммунитет к большей части токсинов. Но от «змеиного языка» не поможет ничто, поэтому...
Велион почувствовал лёгкое пощипывание в пальце и отдёрнул его от кинжала. Холодея, он поднял палец к глазам. Так и есть. Во-первых, он снял перчатки при входе в город. Во-вторых, он забыл их надеть перед тем, как наносить яд на лезвие, хотя собирался, слишком уж волновался. В-третьих, и основных, он порезался об острейшее лезвие своего ножа, и на его большом пальце выступила капля крови.
Могильщик тяжело застонал и упал прямо на мостовую, выронив из руки кинжал. «Вот и отомстил», - подумал он, закрывая глаза. Через несколько секунд, максимум – полминуты, он умрёт. Да, наверное, у него есть полминуты – в кровь попало слишком мало яда. Остаётся только радоваться, что яд действует безболезненно, он бесшумен, как настоящий змеиный язык. Бесшумен и быстр, заметить его просто невозможно. А времени всё меньше и меньше...
«Действительно, - зло подумал могильщик через пару минут, быстрым шагом обходя торговые ряды, - времени всё меньше и меньше». Но торговца, продавшего ему «змеиный язык», уже нигде не было. Теперь Велион понимал, почему «яд» не имел ни цвета, ни запаха, лишь лёгкий белый оттенок – это был слабый раствор крахмала в воде. Могильщика злила потеря денег, но не могла не радовать вновь обретённая жизнь, потерянная, казалось, навсегда. Если он живёт, он сможет отомстить. Но придётся обойтись без яда: рисковать деньгами, которых и так осталось мало – могильщик вложил последний свой заработок в бордель – не хотелось.
Поплутав немного по улицам, Чёрный могильщик вышел из города.
И сразу наткнулся на яму с трупами. Такие бывают в каждом городе. Сюда на рассвете свозят убитых, не имеющих родственников, умерших нищих и горожан, у которых нет денег на похороны. Потом их куда-то увозят, прежде чем они начинают вонять, и хоронят в братских могилах. Сегодня таких бедолаг оказалось восемь. Велион отвернулся от ямы, но, заметив что-то такое, повернулся опять...
Дальше он брёл, опустив голову и бессильно сжимая кулаки. Могильщик клял себя за то, что послушал Кралинна и остался отдохнуть в борделе.
Велион не нагнал их по дороге, хотя конным должен был сделать это. Он был почти уверен, что они свернули куда-то или просто застряли в одном из постоялых дворов, чтобы отметить будущий заработок. Но всё оказалось не так. Наверное, братья купили или взяли в аренду коней, чтобы быстрее добраться до Олистера. Скорее всего, они прибыли к нему вчера, чтобы получить свои деньги. И наверняка их получили, а потом отправились в трактир. Но уже ночью были заколоты стилетами и, раздетые донага, выброшены здесь или просто где-то на улице. В одном Велион не сомневался – убийц подослал Олистер, из-за него мертвы К’хиистропхак и А’глепсхонен, могильщики с островов Щита, расположенных за Ядовитым морем. А значит, у могильщика с континента появился ещё один повод отомстить ему.
Тотенграбер хотел похоронить братьев, но не стал – его могли увидеть, и это вызвало бы подозрение. Ему пришлось бросить людей, которых считал друзьями, рядом с нищими, с которыми его друзьям теперь предстоит разделить могилу. Велиону оставалось только брести по дороге, ведущей к их убийце и убийце его родителей, скрипя зубами от бессильной злобы и глухой, давящей скорби. Но вскоре он совладал со своими чувствами, осталась только ненависть, гложущая его изнутри. Граф Олистер должен умереть. И Велион, могильщик, вспомнивший, что он должен был стать наёмным убийцей, сделает так, чтобы это произошло и как можно скорее. Пусть ему придётся некоторое время терпеть его рядом, пусть ему придётся выполнять его приказы, пусть он будет жить в лесу рядом с замком, если его план не сработает, но Олистер погибнет от его руки. А он не привык отступаться от своих целей.