Старик замолк.
- Но что дальше? - нетерпеливо спросил Шторм. - Как должна помочь Марина коллектору - то есть умирающему городу? - Он внезапно с испугом взглянул на девушку, мягко повернув её голову к себе ладонью. - Месть умирающего города... - вздохнул он. - Я теперь боюсь, что твоя выдуманная статья была близка к разгадке. Правда, с одним уточнением: мёртвый город не знал, что его могут использовать для появления ракового пятна. Что ещё страшней.
- Леди Марина может помочь только одним - предоставив нам свои силы, - задумчиво сказал Серый Ветер. - Так что для начала нам придётся понаблюдать, как взаимодействует сплав её стихий с линиями коллектора. Только это взаимодействие нам подсказка, что делать дальше.
- Если мне скажут, что именно делать, я готова участвовать в этой помощи, - растерянно сказала Марина.
- Но при одном условии, - сухо сказал Шторм. - Где бы леди Марина ни была, что бы она ни делала, всё будет происходить при моём участии. Всё равно - каком, пассивном или активном. Я хочу быть в курсе всего, что происходит с моей женщиной и не опасно ли это происходящее для неё.
Марина вцепилась в руку Шторма. Он удивлённо посмотрел на неё - и девушка с трудом разжала слишком крепкий захват, из-за которого на кисти молодого ведуна даже образовались тёмные пятна.
- Кроме всего прочего, меня интересует личное, - продолжил Шторм. - Получается, теперь ни для кого не секрет, кем по своей сути является леди Марина?
- Нет смысла хранить эту тайну, - взволнованно сказала Захария. - Ведь нет ничего постыдного в том, что девушка появилась здесь для помощи. Это даже не тайна, а драгоценный подарок, в который, честно говоря, до сих пор трудно поверить.
- Не согласен, - буркнул молодой ведун, поднимаясь с кресла и поднимая вместе с собой примолкшую Марину. Он заглянул в её глаза, а потом свысока посмотрел на старого ведуна. - Есть во всём этом и этичный вопрос. Он в следующем: как к моей женщине будут относиться, узнав, что она не просто обычное существо? Я не желаю, чтобы на мою женщину... на леди Марину смотрели, как на экзотичную зверушку.
- Хорошо, - согласился Серый Ветер. - Мы сделаем так, чтобы о тайне леди Марины знали только те, кто будет работать с нею. То есть ректор Хальдор и все те преподаватели, которые будет участвовать в разрешении данной ситуации.
- А сейчас, пока вы собираетесь заняться анализом, можно нам уйти? - насторожённо спросил Шторм. - Мы ведь вам больше пока не нужны?
- Да, конечно, - уже рассеянно ответил Серый Ветер. - Мы видели потоки силы и её потенциал. Теперь осталось разработать, каким образом использовать это чудо практически - так, чтобы сработало.
Всего несколько шагов к двери, но Марина, даже не оглядываясь, ощущала восторженно-сияющий взгляд стихийницы Захарии в спину. Правда, едва они со Штормом оказались за дверью, в коридоре, она тут же спросила:
- А как они без нас будут?
- С ними Серый Ветер, - рассеянно сказал молодой ведун, увлекая её к выходу из здания. - Они видели, как работают потоки стихий вокруг тебя. Запомнили их структуру и линии. Теперь они будут программировать ситуацию, в которой силы стихий будут использованы на сто процентов. А старик подскажет примерный результат. Он же прорицатель. А значит, сумеет предугадать любой результат по запланированному развитию события. Так что мы тут точно не нужны, пока они готовят разработки.
- А куда мы сейчас?
- К тебе.
Марина замолчала и больше не задавала вопросов, хотя чувствовала, что голова вот-вот лопнет от них, которые размножались со скоростью света, но половины из которых она бы не осмелилась даже задать Шторму. Несмотря на то, что он её мужчина.
Молодой ведун довёл Марину до апартаментов, но с нею не остался, сославшись на близкое дежурство у защиты вокруг академгородка. Марина закрыла за ним дверь и медленно пошла к своей комнатушке. Вот, значит, как... Только открыла дверь, как к ней бросился Биллим, таща за собой второго, приятеля. Тот слегка упирался, но не потому, что боялся хозяйки комнат. Кажется, ему играть надоело.
Девушка подхватила обоих и вместе с ними шлёпнулась на кушетку. Биллимы немедленно принялись ползать по ней, играя в прятки: прятались с обеих сторон за нею, а потом резко поднимали головы, чтобы найти друг друга.
Смешно... Но улыбаться Марина не могла.
Очень хотелось повернуться набок. Но не хотелось обижать зверьков в их безмятежном настроении. "Я, наверное, не о том думаю. Но в голову лезет одно и то же: а если Шторм разлюбит меня, после того как я останусь без защиты и без силы? Нет, я помню его убедительные доказательства, что мы теперь навсегда. Ну и вдруг?"
Восемнадцатая глава
"Им хорошо - говорить друг с другом намёками, которые они в своём кругу понимают с полуслова. Неужели они не сообразили, что я-то их плохо понимаю, пусть и будучи центральной героини этой заварухи?"
"И Шторм... Он же нравится мне... Более того - я люблю его!.. Но почему меня в нём всё раздражает? Ведь мы с ним на равных - даже в браке будем! Он... слишком далёкий от меня. Я была с ним, но он всё равно чужой... Между нами такая пропасть. И не только в три века. Но и в восприятии мира. Он знает больше моего обо всём. Но меня больше всего раздражает его одежда... - Она чуть не зарычала, вспомнив. - Хочется обнять его, почувствовать его. Но как обнять этот строгий камзол?! И цвет такой... Совсем ему не подходит! Он же Шторм, а не зимнее голубое небо!"
Сумбурные мысли прекратили прыгать из стороны в сторону, когда Марина поняла, о чём и как думает. И начала хохотать.
Биллимы, в это время сидевшие на её животе, решили, что мелко подпрыгивать на напряжённом животе хозяйки долго не сумеют - вот-вот свалятся. И сиганули играть на пол. Он твёрдый и уж точно трястись не будет.
Отсмеявшись, Марина села на край кушетки и постепенно поугрюмевшим взглядом уставилась в тот же пол, по которому бегали биллимы, вытаскивая друг друга за пушистые хвосты из-под всех удобных для пряток мест.
Стараясь не мешать им, Марина встала и подошла к зеркальной стене встроенного шкафчика для мелочи. Печально свисающий "хвостик" и отросшая чёлка. Запавшие от быстрой смены настроения глаза. Намертво сжатые губы. Девушка попробовала разжать их, чтобы расслабить. Не получилось. Ещё немного попялившись исподлобья себе в глаза, медленно подняла руки и затянула "хвостик" в резинке так, чтобы собрать все волосы. Нет, не то. "Но ты уже женщина, - попыталась она убедить сама себя. - Ты не должна такое носить. Это девчоночье, а у тебя уже другой статус. Ты женщина. Женщина уважаемого повсюду ведуна. Так и веди себя соответственно!"
Вести себя так не хотелось. Марина сняла резинку и снова собрала волосы так, чтобы "хвостик" оказался на макушке и при каждом движении задорно мотался во все стороны. Так. Уже что-то. "В блондинку, что ли, перекраситься?" - уже задумчиво спросила она отражение.
Резкий хлопок за спиной, а за ним ещё несколько стали ответом. Марина подпрыгнула на месте от неожиданности и обернулась. Лазившие по столу биллимы нечаянно, а может, играя, посталкивали со стола книги и тетради, мешавшие им ползать. И теперь, тоже застыв ("Мы что - что-то неправильно сделали?") на месте, ответно уставились на хозяйку комнаты.
- А ну марш учиться! - вполголоса скомандовала себе Марина и немедленно пошла к разлетевшимся учебникам и конспектам. - Ишь, разнюнилась. Тоже мне - будущая журналистка! Тебе информацию собирать надо, а не губищи распускать!
Когда она, всё ещё на четвереньках, бережно прижимая к себе кипу книг и тетрадей, взглянула наверх, ожидаемо встретилась с двумя парами уже доброжелательно вытаращенных на неё глазищ. Улыбнулась и встала.
- Идите играть в большую комнату, - предложила девушка. - Я что - зря открыла вам дверь? Идите-идите!