Тема для беседы собравшихся у Хальдора оказалась следующей: умирающий город пытается освободиться от магического порождения, но у него не хватает сил. И теперь магическое порождение коллектора и город хотят одного — стихийных сил Марины.
Горячо, до хрипоты говорили только преподаватели. Студенты: Мелинда со своими телохранительницами и Шемаром, а также Буклих сидели и помалкивали, с огромными глазами («Как мои биллимы!» — смущённо хихикнула в душе Марина) слушая такие откровения преподавателей, как сохранить академию и уничтожить монстра из коллектора, оставив в покое город.
Появившаяся парочка недолго оставалась незамеченной. Яростно спорившая Захария запнулась, едва увидела Марину. Стихийница тут же подскочила к девушке и с радостной улыбкой оглядела её. Поневоле замолчали остальные.
— Это так прекрасно! — промурлыкала Захария. — Я ведь уже привыкла к этим неожиданным сочетаниям стихийных потоков. Вижу их так ярко, как вокруг себя. Они такие свежие! И такие… здоровые!
Подошёл ректор Хальдор, высокий и представительный, но исхудавший так, что под внимательными глазами появились тёмные мешки, и коротко поклонился Марине.
— Добрый день, леди Марина. К сожалению, нам всем сейчас не до церемоний. Садитесь, пожалуйста. Здесь места хватит для двоих.
Сопроводив пару к креслам, он сам, видимо, по привычке вернулся за свой стол.
— Суммируем по наблюдениям почтенного Серого Ветра. Город, который мы определили для коллектора, бунтует и хочет избавиться от магических отходов. Магические отходы неожиданно для нас трансформировались и образовали некое магическое существо — лучше всего его всё-таки назвать порождением. Это существо, порождение, ведущее своё происхождение из грязных магических эманаций, имеет цель — раковым пятном распространиться далее от умирающего города, который не может дать ему пищи, будучи и сам истощённым. Город ждёт помощи, которая для нас совершенно неожиданно воплотилась в лице нашей студентки. Есть предположение, основанное на некоторых наблюдениях за умирающим городом, что тот прекратит умирать и сумеет избавиться от порождения коллектора — при условии, что получит посланные ему стихийные силы. Я всё правильно высказал?
— Всё, Хальдор, — хмуро сказал из самого тёмного угла Серый Ветер. — Осталось лишь придумать, как донести силы до города. Через территорию, поражённую порождением коллектора.
Сама того не замечая, Марина так вцепилась в ладонь Шторма, рядом с которым сидела, что он от неожиданности едва слышно охнул. А когда она отдёрнула руки, испуганная, он переплёл свои пальцы с её и со вздохом посмотрел на Хальдора. Девушка успокоилась, только когда сообразила, что значит его вздох: не будь здесь такой почтенной публики, как преподы, он бы обнял её.
— Чего испугалась? — прошептал он.
— Ничего, — поспешно ответила она.
— Ладно, за дверью кабинета расскажешь, — твёрдо сказал ведун.
Марина, начитавшаяся уже учебников, предположила после слов ректора, что её силы просто-напросто переведут на кого-то другого, более опытного — студента или преподавателя. И он-то, этот опытный, и выполнит трудную миссию по пересылке стихийных сил Земли к городу. А её, Марину, опустошённую, забудут потом, оставив прозябать на факультете общего ознакомления.
«Неужели Шторм прав? — думала она, чувствуя себя несчастной. — Неужели мне с таким воображением место только среди писателей кошмариков, а не в прессе?»
— Ни за что! — услышала она и очнулась от погружения в бездну отчаяния и безнадёги. Заморгала глазами и прислушалась.
— А в чём проблема? — вмешалась Захария. — Если у девочки такие силы, она запросто может устроить нам всем блокирующую защиту, которой хватит на весь путь до города. Что вы можете противопоставить этому решению, Хальдор?
— Хотя бы то, что я до сих пор в неведении, каковы силы леди Марины, — сухо сказал ректор. — Мне их не продемонстрировали и теперь хотят, чтобы я на пустом месте составил мнение о…
— Ректор Хальдор, — тихо позвала Мелинда и встала, чтобы ректор сразу понял, откуда зовут его. — Вы можете легко составить своё личное мнение о силах леди Марины. Я просто напомню вам, что благодаря Марине, я сумела вывести из заражённой порождением зоны группу девушек. А ведь мы прошли довольно долгий путь. И вы знаете, в каких условиях.
— Напомните, сколько с вами было девушек.
— Со мной — девять.
— И как вам было продвигаться к академгородку? Легко?
— Легко, — подтвердила светлая драко. — Когда надо было, я выкачивала из Марины силу, а девушка шла так, словно вот только что проснулась и выпила кофе. Она совершенно не чувствовала потери силы — ни на гран. Не покачнулась ни разу, ни разу же не пожаловалась на слабость. Она не чувствовала, что у неё берут силы.