Воцарилось молчание.
В это время Наоко уставился на видящего.
Его разум ощущался совершенно тёмным… пустым.
Вся его сущность как будто опустела.
Умолкла.
…словно какую-то его часть стёрли.
Дело не в том, что он пытался подобрать слова. Он не искал решения, не пытался решить какую-то проблему в уме. Он не испытывал сложностей. Он не пытался понять. Он не играл в игры. Он даже не врал себе, не пытался избежать какой-то неприятной правды.
Он никогда не испытывал этого. Это новое.
Всё в нём просто… исчезло.
Через несколько секунд он не мог видеть.
Всё вокруг него померкло…
Должно быть, он отключился.
Должно быть, он по-настоящему отключился… но в какой-то момент опять пришёл в сознание.
Он осознавал пустоту.
Не так он обычно думал о пустоте.
Обычно он воспринимал пустоты как отсутствие чего-либо, как места, лишённые света, лишённые присутствия, лишённые чувства, но это другое. Вместо онемения его грудь взорвалась резкой, сокрушающей болью…
Боль ощущалась странно отдалённой. Как будто она происходила в другой вселенной, в другом измерении. Такое чувство, будто какая-то его часть естественным образом ломалась.
Он не мог пошевелиться.
Бл*дь, он не мог пошевелиться… или видеть.
Всё, что осталось — это боль, чёрный и кроваво-красный уголь в его груди. Он видел себя издалека, видел себя, окутанного этой болью.
Теперь боль стала ближе.
Его сердце болело. Его сердце и грудь болели.
Они болели так сильно, что он не мог говорить, не мог пошевелиться. Ему не нужно дышать, но что-то в его грудной клетке сжалось так сильно, что он чувствовал, будто всё равно может задохнуться. Будто его грудь может смяться и сокрушить все за его рёбрами, все, что оставалось за его грудиной.
До него дошло, что он мёртв.
Это чувство вызвало некий резонанс.
Как минимум, оно казалось истинным, более реальным, чем всё, что было до сих пор. Он умер в какой-то момент того бардака в Сан-Франциско.
Может, он умер ранее, на острове Мангаан.
Эта мысль сдавила его грудь.
Она причиняла такую боль, от которой его разум снова опустел, и ушло то внезапное беглое осознание смерти. Но осознание постепенно вернулось.
Мог ли он на самом деле быть мёртв всё это время?
Вампир, Ник…
… всё это какая-то фикция, созданная его разумом в минуты или часы после смерти?
Он читал про клинические смерти.
Очевидно, многие из тех, кто пережил подобное, описывали свои галлюцинации (или что это было) как нечто крайне яркое. Они также говорили, что эти переживания длились намного дольше времени, в течение которого человек действительно был мёртв.
Всё это — лишь его попытки избежать суровой реальности его собственной смерти?
В таком сценарии превращение в вампира будет его собственноручно созданным адом, его предсмертным кошмаром, пока он переваривал тот факт, что его жизнь закончилась. Это всё какое-то искажённое видение его собственных сожалений, что он не сделал до смерти многое из того, что хотел?
Если так, то он выбрал весьма извращённый способ сдохнуть.
Он воображал себя в каком-то мстительном, жестоком, морально развращённом и наполненном гневом аду, как будто он одержим демоном, который цеплялся лишь за темнейшие желания в самых бессознательных уголках разума Наоко.
Вместо того чтобы полностью угаснуть или идти к свету, как говорили другие…
Он вынужден смотреть, как кто-то другой завладел его телом.
Он вынужден смотреть, как этот кто-то действовал через него; чувствовать его желание сделать определённые вещи; чувствовать, как он реализовывает эти вещи, когда никто его не остановил…
Он ахнул, закрыв глаза, но это не помогло.
Он пытался подавить образы, которые хотели нахлынуть.
В этот раз не сработало.
Лицо Кико встало перед его глазами.
Он видел её бледное лицо, круги под глазами от долгих часов работы, улыбку, когда она смеялась над чем-то, что он ей сказал. Это было до острова Мангаан. Они устроили спарринг в главном спортзале на Калифорния-стрит. Её идея. Они кружили друг вокруг друга на ринге. Он помнил тот день и их спарринг. Он позвал её на свидание, а она свела всё к шутке. Она сказала, что он напоминал ей её брата, и это заставило его содрогнуться.
Кико также пошутила, что на самом деле Ник заинтересован не в ней.
Мири. Она имела в виду Мири.