Опытный флотоводец оказался прав, под конец осени погода во Внутреннем Море была не самая подходящая для судоходства. Всю эту неделю, сидя в каюте, матушка рассказывала все те многочисленные истории о рыцарях, к которым принадлежал наш знаменитый предок. Знала она их немало, но судя по всему, многие из них писались совершенно разными людьми, в разные времена, поскольку явно противоречили друг другу. Вечерами, мы ужинали вместе с Чезаре Дориа и прочими офицерами. Адмирал постоянно развлекал всех продолжительными рассказами о своём героическом прошлом. Правда, в его пересказе, всё выходило не совсем таким, как принято было бы сейчас описывать жизнь великих, всё больше походило на длинную цепочку, курьёзных, смешных или трагичных случаев, без намёка на какие-то величие. Скорее, так старый рыбак будет вспомнить самые забавные происшествия из своей жизни, опуская подробности о своём тяжёлом, ежедневном труде. Только Чезаре рассказывал нам не о случаях на лове, а об одних из самых громких событий этого века, в которых ему довелось поучаствовать.
Через неделю нас доставили в Кастелло-Новус, замок Нюцитти, расположенный у самого берега. Это была величественная постройка, производящая впечатление, могучие высокие стены, тёмной тенью возвышались над окружающими пёстрыми домами. Правда, сами укрепления возвели ещё несколько столетий назад и против мощной артиллерии они были уже совершенно бесполезны. Как и многие старые замки сейчас, использовался он как тюрьма, для тех, кто недостаточно провинился, чтобы отправлять его на галеры или каменные карьеры. Также, здесь были и, можно сказать, камеры для привилегированных постояльцев, больше напоминающие комнату неплохого постоялого двора, с той лишь разницей, что её нельзя было покинуть по собственной воле.
Впрочем, Чезаре Дориа позаботился о нашем комфорте и здесь, нам разрешалось прогуливаться по стенам, оттуда открывался завораживающий вид на город. Также адмирал постоянно приносил нам угощения, а также книги, когда мама их попросила, всё же, даже в такой ситуации она не забывала о том, чтобы я чему-то учился, почти каждый день. Как подозревала матушка, Дориа был неспроста так добр, да, конечно же, он явно считал это благородным поступком – вернуть сбежавшую дочь, отчаявшемуся отцу. Однако, свою роль тут явно сыграли те деньги, которые лорд Пелинор не жалел для этого. Всё же, для человека, приятнее, чем совершить доброе дело, совершить хорошо оплачиваемое доброе дело.
Так прошла ещё пара долгих недель. Золотой Орёл, который должен был уже прибыть, явно задерживался, скорее всего из-за погоды, как предполагал Чезаре, допустить, что с непотопляемым флагманом имперского флота, могло случиться что-то ещё адмирал отказывался. Но всё же, однажды поздним утром, высокие мачты устрашающего галеона показались на горизонте. Корабль встал на якорь в гавани, со стены замка, стоявшего у самого моря, было отлично видно, что он явно потрёпан в бою. Солнце уж приближалось к зениту, когда команда галеона спустила на воду несколько шлюпок, все они были забиты пехотинцами в кирасах. На берегу же стало заметно, большое чёрное пятно, мелькавшее сред них. Вскоре стало понятно, моего отца схватили и ведут прямо сюда, в замок.
В тот момент, мы с мамой и адмиралом Дориа, как раз наблюдали за этим со стены замка. Матушка старалась не подавать вида, но было заметно, что для неё, видеть отца, которого явно вели на казнь, было большим потрясением.
– Вы можете поговорить с ним, леди Пелинор, если желаете. – Произнёс Чезаре.
– Damno. – Выругалась мама, впервые на моей памяти. – Конечно. Вы ещё спрашиваете?
– Тогда прошу за мой. – Ответил адмирал.
Он провёл нас по винтовой каменной лестнице во двор замка, где, как мрачное предзнаменование, уже стояла виселица. Вскоре сюда привели и отца, которого, помимо капитана Золотого Орла, конвоировали не менее двух десятков солдат, в кирасах, с мечами и невероятно дорогими мушкетами с колесцовым замком, Империя явно не жалела денег на вооружение ударной команды флагмана своего флота.
Что удивительно, отец совершенно не выглядел ни как человек, который потерпел поражение в сражении с самым грозным кораблём Внутреннего Моря, ни как тот, кто мог бы показаться пойманным разбойником. Более того, сейчас на нём был даже его знаменитый короткий чёрный плащ-ропон, отороченный мехом. Шедший рядом с ним капитан, нёс в руках его меч, как трофей.
– Адмирал Дориа, наконец-то! – Как ни в чём небывало, с улыбкой на лице, произнёс Энрико-ворон. – Это честь увидеть знаменитого героя Империи.
– Эрик! – В чувствах выкрикнула мама.