– Ты знаешь, как пройти в портовый район? – Спросил я, ещё не совсем понимаю зачем, просто надо было куда-то уйти из этого грязного переулка, а для меня, выросшего на острове, порт казался, хотя бы чуть более привычным местом.
– В порт? Конечно, иди за мной. – Удивилась она, но согласилась выступить провожатым. – Но родители говорили, что это не то место, куда стоит ходить, моряки любят похищать детей, чтобы продать в рабство.
– Ничего, что-нибудь придумаем. – Отмахнулся я, всё ещё пытаясь придумать как действовать дальше. – У тебя имя есть? – Даже не из вежливости, а скорее по привычке, спросил я.
– Элия. А тебя как зовут.
– Адэр. Сколько тебе? – Всё также продолжал я задавать по дороге вопросы, не собо задумываясь над ними.
– Сколько чего? – Она остановилась и посмотрела на меня.
– Сколько лет. Мне – десять, а ты, когда родилась? – Попытался я ей разъяснить вполне простой вопрос.
– Не знаю, мама никогда мне не говорила этого, да, скорее всего, и сама не знала. – Растерянно ответила она.
Понятно, в крестьянских, да вообще в любых семьях простолюдинов, такие вещи никого не волнуют, некоторые, так вообще далеко не всегда могут сказать сколько у них вообще детей. Эти мысли навели меня на ещё один вопрос.
– У тебя есть братья или сёстры? – Спросил я.
– Я долго была одна в семье, мама и папа всегда молили Митру, чтобы он послал мне братика, они ставили свечки перед иконой святой Серапии в большом соборе и в церкви Санта-Чиара, что на холме Пинто, даже ходили к Старой Эфинии, что живёт за городом. Как раз недавно, у мамы начал расти животик, но тут… – Спрашивать её об этом было ошибкой, Элия готова была снова разреветься, надо было как-то её отвлечь.
– Мама не рассказывала, что происходило в тот год, когда ты родилась? – Решил я зайти из далека.
Так, постепенно выспрашивая её о различных событиях, праздниках в честь святых и прочем, удалось выяснить, что сейчас ей было девять лет.
– Девять? – Переспросила она, посмотрел на свои пальчики. Похоже, родители не обучили её даже счёту. – Кстати, Адэр, я не помню рыболовецком квартале, хотя, казалось, знаю там всех.
– Я не оттуда. – Ответил я, ничего не уточняя.
Неудивительно, что она поначалу подумала, что я могу быть из детей рыбаков, я выглядел сейчас как обычный городской босяк. Конечно, если приглядеться, то можно было бы заметить, что мои штаны и рубашка навыпуск, из куда более дорого ткани, чем та, что может позволить себе даже простой горожанин, даже, как говорится, средней руки. Однако, вид я сейчас имел такой плачевный, что никто и не додумался бы меня разглядывать.
– Мой отец тоже был рыбаком. – Решил я выдать крупицу правды. – А разве друзья и знакомые твоих родителей из рыболовецкого квартала, не могут тебя приютить?
– У них не такие семьи, как у моя. – Элия запнулась. – Как была у меня. У всех и так слишком много детей. – Тут её голос сталь тише. – Взрослые об этом не говорят, но все знают, что, когда не хватает еды, родители избавляются от лишних ртов, продавая их туранцам. Мальчиков на галеры, а девочек в жёны.
Я не стал её поправлять и уточнять, что вряд ли девочек ожидала такая судьба, неверные могли стать только наложницами, но ей сейчас этого было знать явно не к чему.
Мы продолжали идти, по пути нам изредка попадались горящие дома, вокруг которых суетились толпы людей, пытаясь потушить пожар, каждый раз мне становилось не по себе от этого зрелища. Когда мы добрались до портового района, с неба уже зарядил проливной дождь, конечно, для горожан, чьи дома сейчас горели, это было благом, а вот для двух сирот, оставшихся одних в городе, только прибавило проблем.
Элия прижалась ко мне, ища тепла, хотя и сам продрог. Я бросил взгляд на море, где всё еще виднелась имперская армада, многие корабли заходили в порт, который сейчас и так был переполнен. Золотой Орёл уже давно ушёл ко дну, вместе с остальными сгоревшими галеонами. Я повёл Элию к портовым складам. Обычно, товары, перед погрузкой на корабль, просто сваливали на пристани и выставляли охрану, здесь, в Нюциттии, поступали ровно так же. Однако, для одного из своих главных портов, Империя не жалела денег, поэтому были возведены огромные склады, где хранились грузы, принадлежащие государству и короне, либо же, место могли себе выкупить особо богатые купцы или торговые дома. Понятное дело, что склады охранялись довольно строго, когда Элия поняла куда мы идём, она робко запротестовала.
– Адэр, но что будет если нас поймают? Может быть, не надо? – В её светло-серых глазах читался страх.