Мы с Престо перешли на другой берег, я начал осматриваться вокруг, прикидывая где могла бы найти себе убежище шайка беспризорников. Однако, тут мой провожатый, удивил меня, направившись к ступеням, ведущим с каменной набережно, прямо к грязному берегу реки. Затем, повернув налево, он прошёл под самое основание моста. Я не мог взять в толк, что он здесь ищет.
– Давай за мной. – Позвал Престо, пролез прямо сквозь росшие у самой стены кусты и исчез.
Последовав за посыльным, я раздвинул заросли и обнаружил, что скрывают они не голую стену, а небольшой тёмный проход, узкий и низкий, взрослому человеку пришлось бы идти по нему согнувшись. Сам лаз был не то чтобы длинный, но пробираться приходилось в полной темноте, притом под небольшим наклоном проход спускался вниз, оставалось только гадать как это место не затапливает во время половодья или в сильные дожди. Впереди, за худой спиной Престо, виднелся тусклый свет. Наконец мы оказались относительно просторном помещении, плохо освещённом единственным слабым костром, вокруг которого сидели неясные тени, которые начали оборачиваться на звук.
– Кто там? – Спросил самый крупный и высокий из тех, что сидели вокруг огня.
– Это я, это я, Престо. – Отозвался мой спутник. – Только я не один, я тут…
– Кого ты там ещё привёл! – Возмутился собеседник, судя по голосу, который ещё не начал ломаться, он был моим ровесником или чуть старше. – Damno! Престо, я сколько раз тебе говорил?!
– Да он нормальный, он вообще не отсюда, ни с кем не связан, честное слово. – Начал плаксиво оправдываться мальчишка-посыльный.
Тем временем, мои глаза уже свыклись с тусклым освещением, так что удалось разглядел где же я нахожусь и что же за люди передо мной. А обитали Портовые Крысы, немного-немало, но в самом настоящем храме, правда уже давно заброшенном, а если точнее, то уже более тысячи лет.
Хоть я мало что знал о религии, но даже мне было известно, что культ Митры изначально находился под запретом в Первой Республике и, поначалу, в Первой Империи, так что верующим приходилось поклоняться солнцеликому богу под землей. В Нюциттии, возникшей на месте, где ещё в древние времена добывали строительный камень туф, славящийся своей податливостью и где, по сути, подземелья появились ещё до того, как возник сам город, это получило особо широкое распространение. Со временем, когда перестали преследовать последователей Митры, те начали строить свои церкви и храмы уже на поверхности, а тайные места поклонения пришли в запустение.
Сейчас сводчатый потолок, на котором ещё виднелись остатки фресок, был безнадёжно покрыть копотью, притом, судя по всему, беспризорники были далеко не первыми, кто находил здесь пристанище, за многие века, пока это место пустовало. Каменный пол был во многих местах устлан соломой, а кое-где валялись и свёртки ткани, похоже, спали Крысы прямо здесь же. Но сейчас все они сидели вокруг костра, было их около десятка, все моего возраста или младше. Грязные щуплые, оборванные, было заметно, что из-за скудного питания, многие ещё и были довольно низкорослыми для своих лет.
– Это что ещё за mentula? – К мне подошёл, судя по всему, тот самый Ринкон, бывший здесь за главаря. На вид ему было лет одиннадцать-двенадцать, однако ростом он был не выше меня. – Ты кто такой, fellator? – Рикон с вызовом посмотрел прямо в глаза.
Я не стал задираться из-за обидного слова, сейчас явно было не до этого, однако, и показывать себя слабаком было нельзя.
– Я просто ищу место, где бы переночевать не под открытым небом. – Решил я не нарываться и дал честный ответ, по крайней мере, сейчас это было для меня главной задачей.
– Просто ищет он. – Ринкон подошёл ко мне ещё ближе. – Тут всякий verpa что-то ищет. Что, думаешь, просто заявился и мы тут тебе рады будем? Futuo in culus.
– Ринкон, он полезный, он мне помог сегодня, когда я с иноземцем не мог поговорить, а Адэр, как раз, рядом крутился. – Вступился за меня Престо.
– Значит рядом крутился? Как удачно, да? – Главарь приблизился ко мне уже вплотную, настолько, что я чувствовал его дыхание, он всё также не переставал с вызовом смотреть мне в глаза, ситуация накалялась.
Конечно же, несмотря на то, что он был чуть старше меня, я всё ещё превосходил его в размерах. К тому же, я всё детство провёл среди пиратов, которые происходили из разных народов, и иногда любили обучать меня различным приёмам, которые помогают в борьбе без оружия. Особо много я набрался от Мосия, который показывал мне различные способы того, как повалить противника на землю.