–Бабушка, я не думаю, что та, кто рассказала тебе о превращении, стала бы говорить, что обратно превратиться нельзя, просто ради красоты истории,– Маргарита покачала головой,– Думаю, что и вправду нельзя. Может, мы построим тебе маленький домик у самого берега, чтобы ты могла жить там, а Ганс… То есть Ларри… Будет приносить тебе часть улова. Так и проживём.
–Марго, я не вижу в этом никакого смысла,– Пулкра нахмурилась,– Какой смысл быть самой обычной обузой, если есть хоть какой-то шанс вернуться и снова начать жить, как человек?..
–Ты мечтательница, бабушка,– Маргарита улыбнулась,– Но риск и вправду неоправдан. Есть лишь незначительный шанс, как мне кажется, что ты сможешь вновь стать человеком. Вероятность, что ты мучительно умрёшь, гораздо выше. Это серьёзное испытание, которое я тоже прошла. И я знаю, как это страшно. Я лежала при смерти… А ведь я молода, а ты нет. Ты можешь просто не выдержать этого.
–Марго,– спокойный ответ,– Мне ведь так немногое в этой жизни осталось. Дай мне хотя бы помечтать.
–Твои мечты могут стоить тебе жизни…
–Это не жизнь, звёздочка. Не позволь тебе Океан дожить до старости и остаться никому не нужной.
–Ты нужна мне…
–Только не так, Марго… Только не так. Пока тебя не было, я убивала себя мыслями, что тебя там могут обидеть. И я сама себя завела на самое дно.
–Неужели ты думала, что я дам себя в обиду?
–Сёстрам ты позволяла себя обижать.
Маргарита закусила губы. Промолчала.
–Но, как я понимаю, люди тебя изменили,– продолжила женщина,– Ты будто бы не та девочка, которую я знала.
–Меня изменило всё, что я видела на суше,– кивнула,– Я видела такое, что и вспоминать противно.
–Тебя не обижали?
–Нет. Но я видела трупы. Как сказал Роберт, их «изнасиловали».
–Где ты их видела?– Пулкра нахмурилась.
–Рядом с домом Ганса. Ларри. Зигфрид, сын «короля», вместе со своей бандой похищали женщин и издевались над ними. Нам с Робертом очень нужны были «деньги», поэтому я решила спасти Зигфрида от расправы над ним его же бандой, чтобы потом он дал мне «деньги». Но Ларри раздробил ему голову из «ружья».
–«Чёртовы деньги!»,– выругалась Пулкра по-немецки,– Сколько нам с Ларри пришлось вынести ради них. И что в итоге? Они разрушили всё, что я любила.
–Быть может, это не они виноваты?– Маргарита подняла одну бровь,– А их отсутствие?
–Ты что, собираешься пойти по моей дорожке? Работать днём и ночью ради них?
–Нет,– Маргарита покачала головой,– Несколько дней назад Ларри водил меня в стаю. Я увидела «замок короля». Он сказал, что там есть «деньги».
–Марго, ты не знаешь, что говоришь,– Пулкра грустно засмеялась,– «Деньги» там, несомненно, есть, но достать их оттуда невозможно. Если бы было можно, мы бы с Ларри были вместе по сей день. За все те годы, что я провела на суше, я успела понять, что почти всеми поступками людей движут эти проклятые «монеты».
–Зигфрид сказал мне, что с моим даром я могла бы стать королевой.
–Зигфрид – это тот насильник, да?
–Он не был насильником, он был больным человеком.
–Разве болезнь может служить оправданием насильнику?
–Я же говорю, он не насиловал. Он был из тех людей, которые… Видят то, чего нет.
–Безумец?
–Да.
–И, несмотря на это, он тебе нравился?
–Он был очень красивым, бабушка…– Маргарита сильно раскраснелась,– Я… Я схожу с ума от красоты людей.
–Скорее от красоты мужчин?
–Я не знаю, хватит ли у меня сил обсуждать это…
–Ларри когда-то тоже был очень красивым…– Пулкра мечтательно закрыла глаза,– Он был… Крупным зрелым мужчиной. Интересно, как он сейчас выглядит.
–Он постарел…
–Не сомневаюсь.
–Тем не менее, меня держит на суше нечто большее, чем стремление к красоте, бабушка. Я должна помочь Роберту.
–Он тоже болен?
–Нет. Он сделал кое-что, из-за чего теперь боится покидать «лес». Он говорит, что люди убьют его, если он явится в стаю. А я, похоже, люблю его. Наверное… Я должна помочь ему сбежать. Поэтому я поспешила в лагуну. Уже скоро мы с Робертом убежим прочь отсюда.
–Что ты имеешь в виду?
–Он очень хороший человек, но мы с ним держимся только благодаря Ларри. Если бы он не принял нас, я не знаю, что бы мы делали. Роберту нужно скрываться.
–Я смотрю, Ларри многое сделал для тебя…
–Это так. То ли он замаливал грехи, то ли вправду хотел помочь, но сейчас он стал мне, как отец, которым мой родной никогда не был. Вы были бы такой прекрасной парой… Он любит тебя. Он уговаривал меня привезти тебя.