–Не веди себя, как дикарка!– Ганс дёрнул Маргариту за руку, когда она остановилась, пристально смотря на одного из молодых торговцев. Юноша поднял взгляд на сирену и подмигнул ей.
–Я даже на кораблях не видела так много людей!– улыбнулась Маргарита, прикрывая рот рукой, чтобы никто не увидел её зубы,– Какие же большие у вас стаи! Это прекрасно!
–Это называется рынок. Здесь люди за деньги покупают всё, что им необходимо. Сюда я привожу свою рыбу и отдаю своему знакомому скупщику, после чего он мне платит, а на вырученные монеты мы покупаем всё, что нам необходимо. Он даёт деньги, я ему рыбу. Потом я даю деньги вон той торговке, а она мне – платье для тебя, потому что рыба ей не нужна, а скупщику нужна.
–Так вот для чего нужны деньги? Обмен!– Маргарита снова засмеялась, словно ребёнок,– Я себе это немного иначе представляла.
–И как же?– усмехнулся Ганс.
–Ну, будто я показываю деньги, и мне всё дают. Что-то вроде какого-то пропуска. А оказывается, обмен…
–Ты простая до невозможности, Марго! У людей всё не так просто, как ты думаешь…
–А мне кажется, что обмен даже проще! По-крайней мере, это всё объясняет. Это… логично!
Ганс остановился за одним из прилавков и опёрся о свою трость.
–Всё хорошо?– спросила сирена.
–Мы сюда не просто так пришли,– пояснил старик,– Нам нужно купить хлеба и капусты. Я понесу сумку, а ты не отходи от меня далеко, я же не смогу нести сумку и вести тебя за руку одновременно.
–Может, я понесу сумку? Я же моложе…
–Я ещё не настолько стар, чтобы позволять женщине нести груз,– нахмурился,– Ты только не отставай от меня, хорошо? Ты здесь быстро потеряешься.
Маргарита кивнула.
–Старый хрыч, Ганс!– воскликнула толстенькая торговка, завидев подходящего к ней старика в сопровождении молодой женщины,– Неужто женился на молодушке? Добрый день, мисс!..
–Всё-то тебе надо знать, Пенелопа,– недовольно фыркнул рыбак и протянул женщине деньги,– Четыре булки хлеба и три кочана капусты. И ты уж сильно меня не обсчитывай, я человек в возрасте. Работать с каждым годом всё труднее, а мне только на хлеб с капустой и хватает.
Маргарита не знала, правду ли говорит Ганс, но знала, что каждый раз на столе у них еды вдоволь, причём всякой разной. Старик закупался у разных торговцев, каждый раз прибедняясь, чтобы сторговаться на меньшую цену.
–Ты ужасного мнения обо мне!– возмутилась торговка,– Разве ж я когда тебя обсчитывала!?
–Ты так не кричи, а то я громко перечислю каждый раз, когда это было.
–Успокойся! Покупателей распугаешь!..
–Я за собой никого не приметил.
Маргарита отвернулась в сторону, не вникая в спор между Гансом и этой незнакомкой. Вокруг без конца сновали люди, одни сменялись другими, из-за чего русалка сбилась со счёта, скольких нобилисов она повстречала в городе. На самом деле, само поселение людей сирену не столь впечатляло, как популяция нобилисов. Маргарита знала, что на рынке были не все люди в городе, а ведь Ганс говорил ещё о множестве маленьких деревень вокруг, но сам старик никуда не ходил. Ему хватало своего маленького рыбацкого домика и рынка, где он закупался продуктами и бытовыми вещами. Людей и вправду было очень много в мировом масштабе. В море Маргарита слышала лишь о нескольких стаях русалок, обитающих очень далеко. Настолько далеко, что туда пришлось бы добираться не один день. Люди же заселяли огромную площадь земли. Впечатляло!
Девушка и сама не заметила, как отошла от Ганса и приблизилась к прилавку того парня, который подмигнул ей несколько минут назад. Юноша обслуживал покупателя, не обращая внимания на сирену. Она засмотрелась на его товар. Ранее она не видела таких причудливых штук, но запах подсказывал, что это было съедобно. Аромат был сладким, но в то же время тербким.
–Желаешь купить что-то, красавица?– обратился молодой торговец,– Лучшие фрукты с юга! На прилавке много чего лежит, самый же отборный товар у меня спрятан. Но я покажу тебе, если хочешь!
–Спасибо, я ничего не хочу,– улыбнулась сирена, скрывая зубы рукой,– Я просто смотрю.
–Впервые в городе?– обратился парень, посмотрев по сторонам. Покупателей пока не было, можно поговорить.
–Да, я в первый раз здесь,– неуверенно ответила Маргарита,– Людей много! Впечатляет!
–Я сам из деревни,– с улыбкой ответил незнакомец,– Знаю, что такое впервые увидеть такую толпу. Ты одна или с папой?