–Неужели, тебе уже совсем незачем жить? У тебя в голове даже мысли не мелькает, что всё может быть иначе?
–Марго… Ты спрашиваешь меня об этом после того, как сама сбежала отсюда? Из этих безжизненных вод, в которых гнездятся сотни чудовищ?
Маргарита скривила губы. Казалось, хотелось что-то ответить, да слов не нашлось. Девушка подала руку бабушке, чтобы помочь ей залезть в лодку, но Пулкра замешкалась.
–Прошу, подожди здесь…– тихо произнесла она,– Мне нужно взять кое-что важное…
–Может, позвать сестёр?
–Нет. Уж это забрать я ещё в состоянии.
Пулкра тут же скрылась под водой. Маргарита и моргнуть не успела, как на поверхности показалась голова Иратус.
–Что происходит, Марго?– быстро спросила девушка,– Куда поплыла бабушка? Я побоялась её спрашивать, она спешила.
–Я и сама не знаю, Ират,– Маргарита пожала плечами,– Она сказала мне просто ждать…
–Что вы задумали?– Иратус нахмурилась,– Я не слышала, о чём вы говорили. Какие-то секреты?
–Бабушка изъявила желание уплыть со мной,– безобидная улыбка,– Это меньшее, что я могу сделать для неё за то, что она вырастила меня, как родную дочь…
–Ты забираешь её на берег!?– глаза старшей округлились,– Ты в своём уме?!
–Не стоит противиться воле русалки в её возрасте. Она сама очень хочет этого.
–Не обижайся, Марго, но с тех пор, как ты уплыла, бабушка не в своём уме. Она перестала покидать пещеру. Мне с Ферокс приходилось охотиться и на её долю, потому что остальные отказались заботиться о ней, в том числе и отец. Я, конечно, не против, если ты заберёшь её, но ты думаешь, будь она в здравом уме, она бы захотела на сушу?
–Почему бы и нет, Ират?– младшая улыбнулась одним уголком губ,– Ты многое не знаешь о нашей бабушке. Ей много трудностей пришлось пережить.
–Тем не менее, это не отменяет факт, что бабушка уже не та, что раньше. Учти только одно, Марго. Если ты сейчас её заберёшь, то обратно привести её будет некому. Опека ляжет на тебя.
–Это будет стоить того. Ты знала, что она тоже была человеком?
–Что?!– Иратус шокировано раскрыла глаза.
–Это было давно. Теперь она хочет вспомнить о своей молодости и вещах, которые она познала там. Здесь это невозможно… Ират, ты не поймёшь. Чтобы понять, нужно побыть там хоть раз.
–Я, пожалуй, воздержусь.
Длинная рука схватилась за борт лодки. Маргарита вздрогнула от неожиданности и прижалась к противоположному краю шлюпки.
–Я помогу,– Иратус подплыла к бабушке и принялась выталкивать её из воды. Маргарита чувствовала себя, как Роберт когда-то. Неверное движение – и здравствуй, ледяная вода. Было достаточно страшно. Несколько движений, и Пулкра оказалась в лодке, как когда-то Маргарита в лодке Роберта. Девушка была рада, что взяла с собой одеяло, чтобы укрываться холодными ночами, но теперь придётся отдать его бабушке, чтобы женщина сильно не высохла по дороге, хоть солнце уже и не палило, как летом. На дно лодки из бабушкиной руки выпал пучок водорослей.
–Венената…– прошептала Марго, но тут же осеклась. Рядом была Иратус.
–И ты так просто уплывёшь?– старшая обратилась к Пулкре,– Не попрощавшись даже с Ферокс?
–Я понадеюсь на тебя,– улыбнулась русалка полу беззубым ртом,– Я хочу, чтобы ты передала ей от меня благодарность за то, что не бросила меня умирать с голода. И я благодарна тебе, Ират. Вы мои самые любимые внучки… Вы показали себя, когда мне было тяжело. Да благоволит вам море вырастить здоровых и мудрых детей!
–Я передам ей то, что ты сказала…– Иратус кивнула,– Удачи вам!
–Прощай, Ират!– добавила Марго и взялась за вёсла,– Не поминайте меня дурными словами.
–Прощайте!
Русалка скрылась под водой, более ничего не сказав. Хоть она и заботилась о бабушке год, всё же не испытывала особой горести в этом расставании, лишь небольшое волнение. Пулкра была права. В море её тоже ничего не держало. Маргарита намочила одеяло и набросила его на бабушку. Пулкра благодарно кивнула, после чего Маргарита начала грести в сторону берега. Предстоял долгий путь. Скоро стемнеет. Добираться придётся ещё несколько дней. Маргарита не хотела тишины, поэтому спустя несколько минут, когда скалы начали отдаляться, заговорила.
–Зачем тебе венената, бабушка?– спросила она, продолжая грести.
–Я знаю, что говорила тебе, что обратно в человека превратиться нельзя,– Пулкра перевернулась на спину, чтобы любоваться пока ещё единственной в небе звездой,– Но мне нечего терять, Марго. Я просто хочу хотя бы попытаться…