После суток такой игры в прятки, мы добрались до условленного места. Почти там, откуда и началось наше путешествие. Берег реки, густой кустарник и никаких патрулей. Половина группы тотчас завалилась спать, а вторая, в лице меня и Гловера, стала ожидать заказчика.
Тут надо отметить, что особой доверчивостью никто из нас не страдал. Заказчик наш – сволочь среднего масштаба, а за ним стоит кто-то покрупнее. Но тоже сволочь. Вероятность того, что нас сейчас попытаются кинуть, где-то пятьдесят на пятьдесят. При передаче товара я зажму в руке гранату, Гловер приготовит какой-нибудь магический сюрприз, а Виго будет пасти весь процесс с безопасного расстояния, чтобы по условному жесту прострелить заказчику голову. При этом, если всё пройдёт гладко, мы просто отдадим товар, получим деньги и свалим их пропивать. Мы, в отличие от других, дела ведём честно.
Но встреча будет только вечером, а пока надо воспользоваться возможностью и поспать часок-другой, натурально валимся с ног, позади две бессонных ночи и адские нагрузки на тело и психику.
Товарищи наши проспали четыре часа, после чего сменили нас. А там и вечер наступил. Я проснулся оттого, что Хорт тряс меня за плечо.
- Просыпайся, Виктор, он идёт.
- Кто идёт? – спросонья не понял я.
- Ну, этот, заказчик ваш.
Я выполз из-под куста и на четвереньках добрался до заросшего камышом берега. Зачерпнув ладонью холодную воду, умылся, прогоняя остатки сна. Теперь на переговоры. Виго уже скрылся, прихватив винтовку, а я расстегнул плащ, так, чтобы легко было вырвать револьвер из-за пояса. Второй отдал Гловеру, он, хоть и маг, тоже должен быть вооружён, не убьёт, так хоть напугает. Хорт, в качестве засадного полка, укрылся в кустах, откуда мог в любой момент вырваться и начать палить из обрезов.
Но все наши опасения оказались напрасны. Заказчик был один, более того, вид он имел весьма жалкий. Он ощутимо похудел, лицо было бледным и испуганным. Добротный пиджак был порван на плече и неумело зашит, спереди за поясом виднелась рукоять револьвера, но агрессивности он не выказывал.
Мы вышли из кустов, демонстрируя добрые намерения. Увидев нас он через силу улыбнулся и поспешил приблизиться. Оказавшись рядом, подозрительно окинул нас взглядом и, убедившись, что убивать мы его не собираемся, начал разговор:
- Товар принесли?
- Деньги? – Гловер похлопал по мешку, в котором угадывались очертания книги.
- Это она? – он показал пачку купюр. – Я должен убедиться.
Увидев деньги, Гловер приоткрыл горловину мешка, продемонстрировав обложку книги с золотым тиснением в виде костей. Гланд облегчённо вздохнул и начал отсчитывать купюры.
- Что-то случилось? – поинтересовался Гловер.
- С чего вы взяли? – ответил вопросом на вопрос торговец, руки его дрожали, как с сильного похмелья, он несколько раз сбивался и принимался считать заново.
- Петер, ты очень дерьмово выглядишь, - серьёзно сказал Гловер. – Если в нашем мире за эти дни случилось что-то важное, ты уж расскажи, нам желательно это знать.
- Давайте отойдём, - предложил он, озираясь по сторонам.
Мы согласились и вернулись в кусты. Стоять тут было неудобно, а вот сидеть на старых корягах, что вода принесла в половодье, - в самый раз, там мы присели, а Гловер, проникшись сочувствием к Гланду, даже выудил флягу с выпивкой и протянул ему. Торговец отхлебнул из горлышка, его это немного успокоило, на лицо вернулся румянец. Он наконец-то закончил считать и протянул деньги.
- Вот, пятьсот фунтов, как договаривались, давайте книгу.
Гловер забрал деньги, вынул из мешка книгу и передал её. Торговец открыл её, сразу же закрыл и начал заворачивать в кусок полотна.
- Ты хотел что-то рассказать, - напомнил я.
- Да, так вот, не стоит вам сейчас возвращаться домой. Полиция и гвардия проводят облавы, гребут всех рейдеров, тащат на допросы. Мелочь отпускают, а тех, кто посерьёзнее, вроде вас, отправляют в столицу.
Становилось понятно усиление пограничной стражи.
- Так это они тебе пиджак порвали? – спросил Хорт, высунувшись из кустов, видимо, надоело прятаться.
- Нет, всё ещё хуже. Потому что раньше полиции нагрянули… не знаю, кто это был. Какие-то люди, маги с ними. Они старательно прошлись по нашим.
- Вашим?
- Ну, всем тем, кто торгует магическими предметами. Эти никого не хватали, просто утаскивали, пытали и убивали. Мне повезло, я опоздал на встречу с заказчиками этой книги, зашёл, а там только трупы. Главный их к стулу привязан, тело всё в ожогах. Пытали в гостиничном номере, а чтобы крики не слышали, поставили магический полог. Я тогда понял, что домой мне нельзя. Только издали посмотрел, а дом мой горит уже.