Гловер, как человек, не только долго живший в столице, но и проворачивавший здесь дела, в том числе и не совсем законные, знал много такого, чего не знаем мы. Например, таких людей, что купят любой магический хлам по нормальной цене, при этом о сделке никто не будет знать. Правда, жили эти люди в таких местах, что добираться туда пришлось на извозчике. А поскольку коляски в массе своей были двухместными, Хорта и Виго пришлось посадить в кафе, заказав им по кружке пива, а сами проехать на окраину, где в не самом престижном районе нашёлся скупщик. Тощий сгорбленный старик сидел за прилавком в магазине, торговавшем всяким хламом. Но, как я понял, это всего лишь ширма. Когда мы вошли, он встрепенулся, поднял абсолютно лысую голову и, прищурившись, осмотрел нас с головы до ног.
- Гловер? – сам себе не веря, спросил он.
- Он самый, дядя Солон, - маг расплылся в улыбке. – Судьба занесла в столицу, решил проведать.
Старик скептически усмехнулся.
- Я-то думал, что Гловер сейчас катит тачку на руднике в Северном Ролане, или гниёт в тюрьме. А он, гляди-ка, жив и даже неплохо себя чувствует. Неужто расстался с картами?
- И это тоже, - Гловер виновато развёл руками, словно извиняясь за то, что до сих пор не на каторге.
- Только не надо рассказывать, что пришёл навестить старого Солона по доброте душевной, - тут же добавил старик. – У тебя дело?
- Да, у меня есть кое-какой товар, хотелось бы его продать.
- А этот молодой человек, - старик покосился на меня, - ему можно доверять.
- Так же, как и мне, - тут же заверил Гловер.
- А кто сказал, что я тебе доверяю? – старик не терял чувства юмора. – Идёмте за мной, это надо обсудить без лишних ушей. Изольда, встань за прилавок.
Из глубины магазина вынырнула худая женщина средних лет с болезненным лицом и, не задавая вопросов, встала за прилавок, а мы, повинуясь жесту старого барыги, прошли в небольшой закуток, где он, усевшись в кресло, начал разговор:
- Я так понимаю, что для тебя рейды в Чёрные земли теперь – основной вид заработка? – уточнил старик.
- Именно так, - согласился Гловер, присаживаясь на неудобный табурет. Мне места не нашлось, поэтому я просто прислонился к стене. – Меня это устраивает, в отличие от прошлых способов.
- Карточная игра, мошенничество, контрабанда, что я ещё забыл?
- Всё это в прошлом, - уверенно заявил Гловер. – Слишком опасно.
- Опасно, - старик, вместо того, чтобы перейти к делу, решил пофилософствовать, - а бродить по лесам и руинам, что кишат нечистью, не опасно? А теперь быть рейдером стало ещё опаснее, ты ведь заметил?
- А можно подробнее? – встрял в разговор я. – Наших коллег отчего-то начали хватать, а мы и причину не знаем.
- Именно так, дядя Солон, - поддержал меня Гловер, - у нас хватило ума, чтобы, вернувшись из последнего рейда, не попасть под облаву. Но причин мы не знаем, ты можешь нас просветить?
- Общей картины не знаю даже я, - старик вдруг стал серьёзным. – Могу только перечислить факты, а интерпретировать бы их будете сами. Смотрите, пять дней назад пошёл нажим на информаторов охранного отделения. Они ведь повсюду, но тех, что рядом, я стараюсь держать при себе, чтобы стучали не только своим кураторам, но и мне.
- Нажим?
- Да, от них потребовали всего и сразу. Например, списки всех рейдеров, кто хоть раз ходил в Чёрные земли. И списки всех торговцев, что скупали артефакты. И списки тех, кто их перепродавал. И списки тех, кто пытался изучать магию, минуя государственные заведения. Много чего. Приказы из конторы часто были противоречивы и менялись в течение дня. Потом в дело вмешалась полиция, рейдеров хватали и тащили на допрос, кого-то отпускали, но явно не просто так. Хватали и трясли скупщиков, часть в процессе призналась в других преступлениях и сейчас под судом. Кого-то прикончили прямо при задержании (не уверен, что это сделала полиция). Потом пошли обыски, любая магическая безделушка могла привести владельца в тюрьму. Потом это прекратилось, а затем прошли слухи, что в летнем дворце короля, - старик понизил голос, - что-то неладно. Совсем неладно. Какой-то заговор, мятеж, покушение.
Я переваривал услышанное. Нас не было всего несколько дней, а события в стране разворачивались со страшной скоростью.
- Как такое может быть? – не понял Гловер. – До короля невозможно добраться, его охраняют лучшие маги, если кто-то хотя бы подумает…
- А кто охраняет сторожа? – спросил старик, сам того не ведая, процитировав Сталина.
- То есть, сами маги?.. – Гловер осёкся.
- Я не могу тебе этого сказать, но там, в верхах, что-то пошло не так. Очень сильно пошло не так. Общество бурлит, армия волнуется, а в охранном ведомстве творится что-то странное. И все активно потрошат рейдеров, спекулянтов и магов-самоучек.