Слово вонзилось в плоть глубже любого клинка.
— Не морщись. Ты еще не раз услышишь это от других. Такого родства никогда не забудут. И пока ты — Лилит Вейн, незаконная дочь погибшей незамужней девушки и духа основателя, никакой страх перед твоими способностями не закроет рты. Но всё можно изменить. Мы с Эдвардом хотим удочерить тебя. Официально. С фамилией Ван-се-Росса и законным статусом герцогского отпрыска жизнь всерьез изменится. Да-да, знаю, ты не хочешь. Но прежде чем затопать и устроить скандал, давай договоримся. Ты всё обдумаешь. И дашь ответ после моего возвращения. А случится это месяца через два-три.
Я вытаращила глаза.
— Вы уезжаете? Куда?
— Туда же, куда и остальные отправляются сегодня. Составлю им компанию, прослежу, чтобы с комфортом устроились на новом месте. Мне это тоже пойдет на пользу. Смена обстановки, новые впечатления. Звала и Эдварда. Но он не хочет оставлять герцогство без присмотра. К тому же, у него там есть компания.
Я не поняла значения последней фразы, а переспросить не удалось. Герцогиня поднялась и поманила за собой.
— Идем. Вряд ли официальная часть продлится долго. Шаадей не мастер произносить речи. Ни к чему заставлять всех ждать.
Сердце защемило, но я запретила себе расклеиваться. Сделаю это потом. В одиночестве. Всё это чертовски грустно. Но ОНИ, в отличие от Элиаса и Рашель, живы…
Да, ОНИ остались живы. Все до единого. Полуцветы пережили ведьмовской обряд, призванный вылечить сердце Гвендарлин. Отдали замку всё, что ему требовалось. Всю магическую энергию. Без остатка. И остались пусты. Ни намека на магию. Ни на искаженную. Ни на какую другую. Потому сегодня полуцветы навсегда покидали Гвендарлин. Какой смысл учить их магии, если ее нет…
Жестоко? Но, наверное, в этом был смысл, пусть и неприятный.
Увы, большинство полуцветов понятия не имело, что делать дальше. Как жить пустыми сосудами среди магов.
Выход придумала герцогиня Виктория. Предложила переселиться в соседнюю страну — к новым. К тем самым новым, о которых в начале семестра рассказывал Ульрих. Ее светлость сама провела переговоры с их главой и получила не только согласие, но и обещание проложить портал. Зимой туда по-другому не доберешься. По замершему морю на санях не поедешь. Кораблям и тем в теплое время года требуется около двух недель.
На переезд согласились не все. Большинство учеников младших курсов возвращалось домой. В том числе, и Лиан. Родители отказались с ним расставаться, но мальчишка заверил меня, что всё равно уедет, когда достигнет совершеннолетия. Какой смысл теперь жить в Многоцветье? Оставалась и Агния. Но лишь на несколько месяцев. Родные понимали, что среди новых ей будет лучше, но договорились об отсрочке, чтобы провести время вместе. Александр пообещал отвезти дочь на корабле лично. Весной. Или следующим летом.
А вот Шем покидал Многоцветье. Что ему еще оставалось? Не отправляться же к матери, которая работала на богачей и скрывала существование сына-полуцвета. Уезжала и Милли, выросшая без семьи. Но ее перемены не огорчали. Сказала, что будет скучать по Гвендарлин и по нам, однако впереди ждут возможности, о которых она не смела мечтать. Главное, чтобы настойка, маскирующая шрамы, не заканчивалась. С этим пообещала помочь леди Виэра. Последние две недели целительница учила Милли готовить лекарство самостоятельно.
…С полуцветами прощались в холле у северного входа. Провожающих собралось немного. Мэтры, воспитатели и пара дюжин учеников. В основном светлые. Из темных только я, Ульрих, Брайс и, как ни странно, Иви. А еще пара ведьм. Остальные не посчитали нужным поблагодарить полуцветов за жертву и проводить в дорогу. Мерзко. Но неудивительно. Когда у полноценных было иначе?
Как и предсказывала герцогиня Виктория, Шаадей закончил речь. С напутствием выступал Эмилио, стоявший рядом с Летисией Дитрих. Эта парочка сошлась официально и намеревалась летом узаконить отношения. Во-первых, следовало выдержать траур. Во-вторых, в Гвендарлин не хватало педагогов, и жених с невестой пообещали доработать этот и следующий семестр, чтобы новый директор мог спокойно найти им замену. Они решили построить семейную жизнь вдали от колледжа. И правильно делали.
— Прощайтесь и выходите наружу, — объявила герцогиня Виктория, накидывая на голову капюшон черного мехового плаща.
Сначала им всем предстояло пройти через обычный портал, ведущий от Гвендарлин к обычному месту сбора и отъезда. Возвращающихся домой там ждали сани, а остальных другой портал, ведущий в соседнюю страну.