— Рада, что ты здесь, не нравилась мне эта секретность, — шепнула Рашель, едва я встала рядом. — Видела, кто у нас педагоги?
— Нет. Ой…
До сего момента я не смотрела по сторонам. Когда ты в центре внимания, лучше скромно уставиться в пол. Теперь же обвела взглядом зал и… чуть не плюхнулась на пятую точку. В сторонке, совещаясь шепотом, стояли новый мэтр Юлиан Хогард и… (я чуть глаза не протерла) Габриэла Ричмонд — матушка Ульриха собственной ведьмовской персоной!
— Чудные дела творятся, — Рашель закатила глаза. Мол, держись народ, занятия ждут «веселые».
Я кивнула. Еще какие чудные дела…
Хм… а ведь я понятия не имею, чему именно нас планируют обучать. В отличие от остальных, на вводном занятии побывать не довелось.
— Постройтесь в ряд. Сначала девочки, затем мальчики, — объявила Габриэла, выйдя на середину зала. — Не морщите носы, господа. И зарубите на них, что вы здесь — не главные. К магии, которой мы собираемся заниматься, женщины подходят гораздо лучше. Но ваши мэтры решили обойтись без половой дискриминации и позволить участвовать в эксперименте всем четверокурсникам.
О! Я была готова зааплодировать Габриэле. Ловко поставила на место заносчивых мальчишек. Что ж, может, и неплохо, что я тут оказалась. Хоть какое-то развлечение.
— Занятия мы будем вести втроем: я, мэтр Ван-се-Росса и мэтр Хогард. Встречаемся здесь трижды в неделю. Прежде чем начнем, задавайте вопросы, коли они у вас есть. Разговоров на уроках я не потерплю.
Кудрявая блондинка с белой лентой в волосах потешно вскинула руку. Она напомнила Юмми. Этакая отличница. Но в отличие от нашей подруги по ордену выглядела излишне самоуверенной. Я бы сказала — назойливой всезнайкой.
— Для чего нам вообще учиться сочетанной магии? Магии, сочетанной с ведьмовской?
Ух! У меня аж в ушах зазвенело. Вон оно что! Мы неким загадочным образом будем применять магию ведьм? Весьма любопытное занятие. Но только, правда, зачем?
— За пределами Многоцветья сочетанную магию изучают с младенчества, — пояснила Габриэла спокойно, хотя вопрос ей не пришелся по душе. Раз назначили экспериментальный курс, следует с благодарностью поглощать новые знания, а не гадать, почему их предлагают. — У нас принято считать, что главное — овладеть родовой магией, и с пренебрежением относятся к магии вспомогательной и курсу заклятий. Наши собратья, живущие за границей, убеждены, что любая магия — дар. Неважно, врожденная она или приобретенная.
— Но в нашем случае, это магия ведьмовская, — не унималась кудрявая девчонка, не подозревая, что играет на нервах у истинной ведьмы. Присутствие Хогарда ее и вовсе не смущало. — Она… ну… всё равно, что ворованная. Ведьмаки забирают силу предметов. То есть, так делали те, которых истребили. Нынешние не способны получать энергию напрямую. Тянут ее только с помощью заклятий. И то лишь мизер. Я лишь хочу сказать…
— Я поняла вас, юная леди, — перебила Габриэла. — Как и ваше отношение к ведьмам. Если вас не устраивают наши уроки, можете объявить это директору. А заодно главе совета Многоцветья. Ведь ваше обучение — его затея.
В зале повисла тишина. Осязаемая тишина, демоны ее побери.
Молодец, Габриэла! Раскрыла тайну семестра. Или как минимум, месяца. Большинству, конечно, полезно ее узнать. Во имя сговорчивости. Но бедняжка Рашель опасно качнулась, рискую заработать новую травму. Спасибо Брайсу, успел подхватить полуобморочную девицу. Уж кому-кому, а ей новость была без надобности. Как и упоминание отца Дэриана.
— Есть еще вопросы? — поинтересовалась Габриэла с деловым видом.
Все молчали. Раз эксперимент организовал Грегор Уэлбрук, спрашивай, не спрашивай, толку не будет. Безопаснее смириться и подчиниться. Однако кое у кого остался вопрос. Не у кудрявой выскочки. У меня.
— Как к эксперименту относятся ведьмы и ведьмаки Многоцветья? — спросила я, подняв руку. — Разве они не считают собственную магию сокровенной?
В самом деле! Учить магов ведьмовским штучкам? Джемма Паскуале бы удавилась, если б узнала. «Фальшивки» кичатся исключительностью, а уж о реакции истинных подумать страшно. Да, одна истинная ведьма собирается нас обучать. Но она — особый случай. Не стоит сбрасывать со счетов личные мотивы. Какими бы они ни были.
Габриэла одарила меня пристальным взглядом. Возможно, следовало задать этот вопрос наедине. Но я хотела, чтобы ответ услышали все. Хотела и всё тут. Вот такая вредная у меня побочка. Или не побочка. А родной характер.