– Великая Мать! Мы вот уже в течение пяти часов не могли отыскать фриледи Тамарину. Что случилось? – синие глаза были полны страха пополам с гневом.
– Простите, таар Дарнай. Видимо, какая-то поломка в электронной начинке. Такое, увы, иногда случается. Я сегодня же отнесу его в ремонтную мастерскую. Не хотелось бы, чтобы гаджет подвёл меня в условиях критической ситуации. Впрочем, Гэта по возращению обо всём вам доложит. Могу я где-то поработать с письменными источниками?
– Лучше подключите Тафон к работе более полно. Что вас интересует, Лидия?
– Местные человеческие диалекты. Для меня это было бы очень познавательно и полезно. Ведь я лингвист, а не просто космоархеолог.
– Я помогу вам, фриледи, но сегодня настоятельно рекомендую отдохнуть и ознакомится с местными красотами. Больше никуда вдвоём не ходите – это становится слишком опасно. «Протей» слишком долго ждал специалиста вашей специализации, чтобы лишиться всех преимуществ из-за собственной безалаберности сотрудников, – голос дриады у неё в голове прожурчал звонким весенним ручьём, мгновенно разрядив ставшую слишком напряжённой обстановку.
Начальник службы безопасности научно-исследовательской компании «Протей» улыбнулся, вежливо попрощался и отключился.
Тафон снова ушла в себя, а когда заговорила, то это была уже Делайна.
– Лидия, – негромко сказала она, – это шифр, изобретённый Занарой и её Сёстрами по Ордену. Если ты наберёшься смелости, то сможешь попросить помощи у Дарэна. Конечно, если этот Путь по твоей воле станет таковым.
– Спасибо вам, всё равно я уже ничего не могу поделать. Он будоражит моё сердце и заставляет кровь струиться быстрее по венам. Почему бы не рискнуть и не разгадать такую роскошную загадку? – скрытый во всех землянах авантюризм гордо поднимал голову.
Гэта, уже полностью оправившаяся после колдовского нападения, решительно взяла бразды командования в свои надёжные руки. Её пальцы бойко застучали по клавиатуре личного комма эолы. Она отрапортовала начальству и запросила конвой для препровождения ценного специалиста в лице вверенной её попечению фриледи Тамариной обратно на территорию «Протея».
В окружении смешанного отряда из людей и эолов они без осложнений добрались до жилого комплекса сотрудников. Остаток рабочего дня прошёл без приключений, что очень обрадовало их обеих.
– Я обещала показать тебе настоящую Делайну. Идём. Только вызову сопровождение.
Копаться с переодеванием Лидия не хотела, поэтому облачилась в шёлковую тунику цвета земной фиалки и завязала чёрные волосы в «конский хвост». Совсем чуть-чуть поколдовала над лицом, наложив на веки светло-фиолетовые тени и тронув губы прозрачным блеском. Изящные босоножки довершили немудрёный наряд, сделав её похожей на беззаботную цветочную фею.
В дверь настойчиво постучали, и послышался голос Гэты:
– Пора выдвигаться. Иначе ты не успеешь осмотреть всё сегодня до наступления темноты. Завтра у нас будет слишком много работы, чтобы выделить время на развлечения.
– Я уже готова, только сумочку прихвачу, – отозвалась девушка и через пару минут оказалась в коридоре.
В коридоре они встретили незнакомого девушке сотрудника «Протея».
– Вы с Земли, фриледи? – тепло улыбаясь, обратился к ней мужчина лет тридцати пяти, ничем не смываемый загар говорил всем и каждому, что когда-то он бороздил ближний и дальний космос, в тёмно-каштановых волосах проглядывала ранняя седина.
– Да.
– Простите, Лидия, но я ждал кого-то постарше и своего пола. Марк Клейн, заместитель начальника службы безопасности научно-исследовательской компании «Протей» по охране особо ценных специалистов. Рад знакомству.
– Взаимно, фримен Клейн. Я – лингвист по второй специализации.
– А по первой? – в карих глазах зажглась искорка интереса: новые лица женского пола в коллективе появлялись нечасто.
– Космоархеолог, которых сейчас хоть пруд пруди.
Впрочем, разговор вскоре сам собой затих не только потому, что они слишком мало знали друг о друге. Гэта всем своим видом показывала, что пустая болтовня во время эскортирования не допустима.
– Надеюсь, вы позволите сопровождать вас во время экскурсии по Эоллинне?
– Не вижу причин для отказа, фримен Клейн, – мужчина галантно пропустил девушку вперёд и пружинистой походкой зашагал, чуть отстав.
– Все самцы одинаковы! – фыркнула Гэта. – Будь осторожна. Иначе тебе могут, походя, разбить сердце.
– Переживу, не впервой! Но в одном ты права – мужики везде одинаковые, когда дел касается лиц противоположного пола! – и девушка о чём-то задумалась, эола не стала её тревожить, не до того было.