— Привет, — ответила Марта, — я забыла сказать тебе спасибо, что отдал мне мячик. Поэтому не злись на меня, пожалуйста.
— Я вовсе не злюсь на тебя.
Марк взглянул на племянницу с новой улыбкой и исполняя роль доброго дядюшки, начал расспрашивать ее о всяких мелочах, как обычно это делают взрослые.
— А кто это у тебя? Как его зовут?
Марта была рада найти нового слушателя и не теряя ни минуты принялась рассказывать о каждом своём плюшевом друге.
Дерек вёл машину, время от времени поглядывая на Марка через зеркало заднего вида. Он внимательно следил за дорогой, пытаясь подавить в себе пассивную агрессию. Не обращая внимания на внутренние презрения к своему брату, в глубине души он знал, что рад встрече с Марком.
— А это мне тётя Лана подарила, — продолжала Марта. — Но она просит не называть её тётей, говорит, она еще не настолько старая.
— Да, она такая, — произнёс Марк с неким тоном удивления, переводя взгляд на брата, — Не думал, что ты, Дерек, общаешься с Ланой.
Наконец-то Дереку выпал шанс напомнить всем об обстоятельствах, о которых он не забыл ни на минуту после встречи с братом:
— Ну знаешь, после твоей пропажи многое изменилось. Вот например, Марта родилась, мы с Ланой помирились, наконец отец улетел.
— В смысле улетел? Куда?
— Он полетел отдыхать! — всокликнула Марта, — Мама говорит, что он за нами смотрит, он сейчас там, где ему тепло и хорошо.
Марк понял, что при Марте Дерек и Клэр не поднимают подобные темы, не хотят "травмировать" психику маленькой девочке новостью о смерти дедушки.
* * *
Машина подъехала к моллу, и в авто настала тишина, и только музыка еле играла на фоне. С трудом найдя место для парковки, Дерек припарковал машину, и все вышли из неё. Они зашли в торговый центр, дошли до эскалатора, поднялись на второй этаж и направились к игровой комнате. Оставив там Марту, взрослые пошли на фуд-корт, они подошли к одному из множества заведений. Сделав заказ, забрали пейджер и направились к ближайшему свободному столику, чтобы обсудить всё.
В этот момент. я наблюдала за происходящим. Была неловкая пауза, но Марк решил объясниться:
—Дерек, я знаю ты злишься на меня, и ты прав что злишься. Но...
—Но тебе пришлось и так далее и тому подобное. Я всё это слышал ещё на пляже. — Дерек прервал тщетные попытки Марка, объяснить его долгое отсутствие. — Восемь.... восемь лет тебя не было. Знаешь как мне было одиноко и грустно без тебя? И не надо мне говорить, что есть Лана, Клэр и тому подобное. Ты можешь представить, какого это потерять лучшего друга и старшего брата в один день? Ты был моей опорой, стеной. Когда меня дразнили в школе я всегда мог полагаться на тебя. Ты обещал быть со мной всегда, что бы ни случилось. А потом ты так просто исчезаешь, ни сказав ни слова.
Марк молча выслушал всё, что накипело у Дерека за все эти годы и обдумав все его слова, он начал говорить:
—Дерек, я знаю что это не легко. Я никогда не смогу понять того, что пережил ты за эти восемь лет. Прошу выслушай меня. Восемь лет назад, когда все это началось, у меня была сильная депрессия. В те моменты я думал о том, как мне надоела моя жизнь, как мне надоел этот город и все что происходит со мной. Были моменты, когда мне становилось настолько плохо, что стоя на краю крыши я вспоминал тебя и Лану, и только это давало мне стимул жить дальше. Тогда я решил начать всё сначала, новый город, новые люди, новые возможности и ощущения, но для этого мне пришлось инсценировать свою смерть. Гуляя по лесу, я увидел изуродованный труп, его убили совсем недавно, как раз то время когда меня не было на работе. Он подходил по всем моим параметрам, по весу и росту, даже пол совпадал. Я посмотрел его карманы, есть ли у него были документы с собой. Там был кошелек, а внутри него айди и деньги. Его звали Кристиан. Я-я, мне пришлось сжечь его, чтобы не смогли определить по днк тесту. Оставалось подкинуть айди рядом, перед тем как сжечь его, я вытащил кошелек и положил рядом. Если бы не это совпадение, я бы никогда бы не смог выбраться из этого круга ненависти к себе.
Я посмотрела на Дерека и увидела в его глазах только сожаление, я не могла понять сожалеет ли он о том, что не знал трудностей брата или же это сожаление, что он не желал его видеть, до этого момента.
—Я взял первые необходимые вещи, рюкзак, деньги, еду на первое время и переехал на другой конец страны. Я не стал лететь на самолете, это было скучно для меня, сначала я взял билеты на поезд, потом поехал на машине автостопом. И таким образом я доехал до севера страны.