Авила хлопнула крыльями, ее когтистые ступни, больше похожие на лапы, взрыхлили черную землю под ногами, оставив черные параллельные полосы.
— Нет! Не знаю! Хижина стоит на отшибе возле Пустыни забвения. Я туда не суюсь! Ноги заведут не туда - сгинешь! — крикнула она, агрессивно размахивая крыльями.
Бестелесный дух хмыкнул, поражаясь бестолковости низшего существа и противоречивости фактов. Ведь не просто так Авила оказалась возле их дома, не просто так явилась на крик. Она выслеживала, вынюхивала, желая получить лакомое мясцо человеческих отпрысков, но разочаровалась, обнаружив полудемонов. Необходимой информации от глупой птицы Прислужнику было не сыскать, поэтому он невозмутимо опустился на корточки и протянул черную перчатку к лицу мальчика. Тот смотрел на него кроваво-красными, полными ненависти глазами, придерживая плачущую сестру одной рукой. Мальчик не двигался с места и даже не моргал, хмуря черные брови, он позволил перчатке стиснуть свой подбородок.
— Открой рот, дитя.— ласково произнес грудной голос.
Дэмьян сделал, как велел дух, приоткрыл рот, не сводя с него сосредоточенных глаз. Надежда на спасение и доброту, передающаяся с молоком матери, теплилась в его крохотном сердце. Он надеялся, что существо в длинном плаще поможет отыскать ему маму или возьмет их под свое попечительство.
Резкая вспышка боли вернула на землю, пронеслась по телу сотней молний, уши заложило от собственного крика и шипения, а на месте сердца словно образовалась дыра. Мальчик оскалился, высунув длинный раздвоенный язык, щеки жутко чесались, их покрывала змеиная чешуя. Таким истинно злым он никогда себя еще не чувствовал. Он желал задушить, вспороть брюхо птице своими длинными острыми клыками, отбросить шляпу Духу и разодрать ему плащ. Девочка рядом с ним лишь тоненько заплакала, почуяв неладное.
— Змей, — усмехнулся Прислужник, поворачиваясь к остальным. Среди церковнослужителей разнесся низкий рокот, но затем все стихло. — Будет лучше скрыть их за стенами нашей Церкви, пока у кого-то одного не проявится темный дар.
Из клюва Авилы раздалось не то карканье, не то встревоженный хрип осознания.
— Они что, темнокровки?! Демон обрюхатил ведьму? — прогоготала она и от страха попятилась, на ходу причитая. — Наступит конец света! Конец! Конец! Смерть! Их нужно убить!
Но демоница больше не была никому интересна, внимание духов приковалось к детям, что встревожились не на шутку. Диана продолжала плакать и сжимать руку брата, а он словно дикий зверек, искал способ вырваться, сбежать, но вокруг лишь сгущались тени.
— Братья, теперь у нас есть целых два шанса на ключ к Всевластию, мы сохраним этот секрет. — он махнул рукой в сторону замершей на месте птицы, остальные поняли его без слов.
Авила попыталась улететь, но черные плащи заблокировали ей путь к бегству. Никто кроме них не должен был знать правду, знать, кого они собирались покрывать в своем приюте, нарушая правила живых и мертвых. Древнее пророчество гласило: мир сможет разрушить ведьма-полукровка с черной демонической кровью. Между мирами образуются прорехи, и с каждым столетием их количество будет только расти, пока завеса не рухнет полностью. И тогда оба мира поглотит пламя. Ковен заключил соглашение на неприкосновенность ведьм, демоны не могли сеять семя в их телах во избежание рождения темнокровов. Отступникам, как и их отпрыскам, грозила смертная казнь. Но у Черной Церкви имелись свои планы на необычных детей, поэтому Дэмьян и Диана остались в живых.
Все, что происходило дальше, словно в тумане. Медные перья Авилы осыпались к ногам, словно осенние листья на страницах детских человеческих сказок. Вот только там они не были запятнаны темно-синей демонической кровью.
Дэмьян сполоснул руки в чаше с проклятой водой, тотчас сделав ее мутной, обмыл в ней же лицо, заставляя капли струиться по лицу, стекать по шее и опадать на бордовую ткань воротника свободной рубашки. Круглое небольшое зеркало со сколом в углу отражало не человека, но и не демона, существо, не способное вместиться в эту реальность. У него оставалось два пути: задохнуться в тесной клетке или разрушить ее самому. Выбор давно был сделан.