— Связывать-то его зачем было?! — в сердцах воскликнул хозяин дома, ему так сильно захотелось врезать сумасшедшему, что так нагло проник к нему в дом и учинил беспорядок.
— Связывать? Кого?— со злобным издевательским смехом спросил незнакомец.
Посмотрев на свои руки, Виктор обнаружил, что никаких узлов и веревок больше нет, как и Сэма, в руках он сжимал свою длинную зимнюю куртку. Голова закружилась от неприятного чувства паники, земля уходила из-под ног. Взгляд непрошенного гостя лез под кожу, он словно шарил по нему, желая что-то найти, у Розена запульсировали виски от боли.
— Хм, ты и правда все забыл.
Розен покосился на брюнета с подозрением, расценивая, мог ли тот быть его галлюцинацией. Пусть так, он не позволит ни-ко-му творить бесчинства в своем доме, даже собственному плоду воображения. Виктор схватил импровизированное оружие с полки и встал в оборонительную стойку.
— Я не помню добрую часть своей молодости, — громогласно произнёс мужчина. — Ничем не могу помочь! Проваливай или получишь по полной программе!
— Успокойся, Виктор, присядь. — голос незнакомца отозвался в ушах, ноги стали ватными и он вдруг послушно присел на диван. — Видишь ли, моя сестра упомянула последним тебя. — мужчина в черном ткнул пальцем в постаревший желтоватый лист бумаги в клеточку.
— Я не помню, ничего не помню. — Розен обхватил голову руками и опустил себе на колени, от боли она напоминала грецкий орех, у которого вот-вот лопнет скорлупа.
— Ты все вспомнишь, а затем расскажешь мне. — Дьявол опустился перед ним на корточки, как перед ребенком. — Если ты не виновен, я любезно сохраню тебе жизнь. Понял?
— Понял. — еле слышно ответил Розен, после чего его голова будто лопнула, перед глазами поплыло, он захлебнулся в собственных воспоминаниях.
— Вернусь утром. Веди себя хорошо.
***
Когда Виктор Розен был маленьким, он очень любил своего младшего брата. Прощал ему всяческие проказы, поломанные игрушки и ябедничество родителям. Митя часто болел, даже летом, поэтому мать постоянно находилась подле него, его опекали, утирали сопли и кормили малиновым вареньем. Мальчик все время кашлял, слабое здоровье не позволяло ему надолго выходить из дома. Они жили в глухой деревушке у леса, детишек там водилось не много, поэтому Вите все чаще приходилось в одиночку сражаться с высоким рогозом у болота, искать сокровища, петляя по мшистым тропинкам, и собирать жучков в спичечные коробки да стеклянные банки. Пойманных насекомых он неизменно приносил Митьке, украдкой от матери таскал ему свои палки-мечи и заставлял комнату брата душистыми полевыми цветами. Младшего сына водили по гадалкам, знахарям, пытаясь вылечить неизвестную хворь и со временем это все же получилось, Дмитрий окреп и старался во всем подражать старшему брату, он восхищался его природной стойкостью, смелостью и силой, а в тайне даже завидовал. Виктор защищал его от собак по пути из местной сельской школы, брал на себя вину, когда они вместе воровали соседские недозрелые из-за холодов яблоки. Для Димы старший брат стал кумиром, опорой и самой настоящей крепостью.
По мере взросления физическое здоровье Розена младшего лишь улучшалось, он не отличался больше от своих сверстников бледностью и немощностью, на щеках его расцвел румянец, а губы налились кровью. Неизменным оставалось слабое психическое здоровье Дмитрия, склонность к пагубностям и разного рода зависимостям. В студенческие годы старший брат наставлял на путь истинный увлекшегося алкоголем, азартными играми и женщинами Розена младшего. Одалживал ему деньги, помог найти работу.
Они попали в отряд Крестовиков случайно. Сразу после университета Виктор работал юристом в государственном учреждении, практики было мало, приходилось день и ночь копаться в бумажках. Так продолжалось несколько лет, пока однажды ему на глаза не попался совершенно секретное письмо от странной компании «Священный крест». Впоследствии Виктор понял, что название менялось каждые три года, неизменным оставалась символика в виде трех куполов Церквей и кельтского креста на плече у каждого сотрудника. Открывать тайный документ Розену не позволило воспитание, но совсем скоро они сами пришли за ним. Оказалось, «Крест» объявлял набор сотрудников в связи с расширением штата. Мужчины в черных костюмах представились как секретная служба безопасности, сдерживающая силы зла. Они выглядели внушительно и опасно, не до конца раскрывали всю информацию о компании и свои мотивы. На собеседовании производился строгий отбор, кандидатам необходимо было пройти обширное тестирование, полиграф и доказать свою физическую выносливость. Виктор всегда был не по годам развитым и крепким, высокий рост и мускулистое телосложение облегчили ему вступление в отряд Крестовиков, как по сей день называли себя старожилы. Ежедневные тяжелые физические тренировки укрепили мышцы и позволили ему без труда пройти все испытания. Оставалось лишь посвящение, неформальный ритуал вступления в отряд.