После того, как Виктор прочитал необходимые бумаги и понял, на что себя обрекает, у него была последняя возможность отказаться. Бросить все, довериться здравому смыслу и исчезнуть из офиса, в чьих стенах скрывается дверь в иной мир, резервуар, наполненный черной бурлящей водой, из которой в любую секунду могла показаться рогатая демоническая голова. Мир оказался не так прост, его населяли не только опасные люди, но и демоны. И он мог выпить таблетку, чтобы умертвить свою память за последний час, забыть о том, что происходит в серых стенах и за ними, оставить свой разум, как и раньше, спящим и спокойным. Но смелые, любопытные и упрямые, как он, шли дальше.
Посвящение это своеобразный тест на крепость психики. Тебя увозят в самый темный лес к полуночи, все что есть с собой — винтовка, заряженная золотыми пулями, и фляга с водкой. Пока едешь на объект, машина кажется катафалком, шофер палачом, а ты будущим покойником. Ничего не объясняя, высаживают, уводят в самую глушь, в самую темень густого сибирского леса. Возвращаются за посвященным лишь с рассветом, с первыми обжигающими лучами солнца. Важное правило — спать нельзя.
“Если уснешь, можешь не вернуться,” — шутливо отзывался водитель. Но по взгляду было очевидно, что это не шутка.
Поначалу Виктор считал, что ему повезло. К нему не выходили дикие животные, лишь изредка над головой ухала сова и пролетал вальдшнеп. С оружием наперевес стоять становилось все труднее, поэтому пришлось присесть на крупную корягу и поставить заряженное оружие рядом. В каждом углу мерещились демоны, тут и там хрустели сучки, намекая о чьем-то присутствии. Он размышлял обо всем, что узнал в этот день, качал головой, не веря во что ввязался. Тем не менее, жгучее чувство любопытства, причастности к тайному вызывали в нем приятную дрожь. Виктор помнил своей первый глоток водки для храбрости, помнил второй — от вдруг накативших тяжелых мыслей и ощущения, что за ним наблюдают, но после третьего глотка мужчину стало клонить в сон. Отделаться от липкого ощущения дремоты не получалось. Он пел себе песни под нос, разминал конечности, бил ногами об ствол дерева, чтобы почувствовать боль. Оставалось всего ничего, каких-то три часа и дело будет сделано. Теперь посвящение казалось ему бесполезным, обыкновенной проверкой на страх темноты. Густые деревья полностью заслоняли небо, могучие сосновые ветви скрывали луну, тело окутывало холодом, и, наконец, странный, дурманящий сон победил. Новоиспеченный Крестовик стал клевать носом, коряга, на которой он сидел, показалась ему самым уютным местом на свете.
Копошение в сухой траве и ветках заставили мужчину проснуться, с тех пор как отслужил в армии, Виктор стал чутко спать и вскакивал от любого шороха. Однако, нормально открыть глаза и встать по стойке смирно на получалось, сон был таким тягучим, он залип в сон, словно муха в меду. Виктор почувствовал отвратительный запах гниющей плоти, его чуть не стошнило, мужчина грешил на недостаток сна и слишком резкое пробуждение. Один глаз, затем второй еле-еле получилось открыть. Туманным взглядом он увидел перед собой лохматую бродячую собаку.
— Прости, дружок, мне нечем тебя накормить. Беги. — промямлил Розен, потягиваясь. Взглянул на часы на запястье – осталось каких-то два часа.
Силуэт стоял, не двигаясь с места, раздавалось какое-то странное фырканье, а запах мертвечины словно усилился. Крестовик трясущимися руками достал из кармана зажигалку, которую всегда носил с собой на всякий случай, и зажег ее, чтобы лучше видеть. Собака, тем временем, подошла ближе и тогда вдруг стало ясно, это никакая не собака. Сдерживаясь, чтобы не закричать на весь лес, Виктор схватил винтовку, страх сковал его тело, он не мог пошевелиться. Крысоподобный лохматый демон, кажется, дернулся и запищал высоким противным голоском, а затем кинулся на охотника, вгрызаясь в его плоть. Благо, Виктор надел брезентовую куртку, рукав которой демону не удалось прокусить. С усилием скинув с себя крысу, Виктор выстрелил, но, очевидно мимо, потому что за ногу вдруг укусили. С криком от неожиданности, мужчина оступился о корягу и упал на спину. Оружие упало рядом. Острые словно бритва зубы впились в кожу чуть повыше лодыжки, монстр стал пить его кровь. Быстро схватив винтовку, начинающий охотник на демонов огрел кровопийцу прикладом, а затем выстрелил, попав прямо в цель. Крыса запищала и издав последний протяжный вопль, стихла. Несколько минут Виктор стоял бездвижно, отборно матерясь и крепко сжимая винтовку, но затем подошел ближе, потыкал демона носком ботинка. Все было кончено, бедняге хватило одного выстрела.