"Джентльмены Удачи", почувствовав торжественность надвигающегося события, надели свои лучшие одежды, у кого они были, ну, а кто всё своё платье носил на себе, что вовсе не было редкостью среди пиратов, по мере сил привели в порядок то, в чём были: зашили дыры, наложили заплатки. На протянутых канатах в разных местах лагеря заполоскались сохнущие после стирки штаны и рубашки.
Несмотря на все представления о пиратах, как о каком то грязном сброде жутких головорезов, они были люди со всеми их достоинствами и недостатками и у каждого в прошлом были не только морской разбой и убийства, но и что то мирное и хорошее. То, что было до палубы пиратских кораблей. Как это ни покажется странным, многие представители этого морского сословия были очень сентиментальны и очень щепетильны в вопросах соблюдения всяческих морских традиций, и общее собрание команды перед очередным рейдом было одним из самых важных мероприятий в жизни морских разбойников.
Для начала 18-го века, эпохи абсолютных монархий от классической французской и гигантской мировой империи Габсбургов до возродившейся королевской власти в туманной Британии, для времени господства девятихвостой "кошки" на палубах кораблей королевского флота, демократические порядки " берегового братства" были очень необычны и привлекательны. Это было одной из главных причин того, что корабли флибустьеров никогда не испытывали недостатка в матросах.
Глава
-Джентльмены! Следуя старым добрым традициям берегового братства перед началом серьёзного дела мы должны обсудить план похода и те вопросы, которые интересуют всех, а это наши доли в общей добыче и что вообще мы собираемся добыть.
Говор и шум, свойственные началу любого собрания стихли, люди внимательно слушали.
- Итак, джентльмены, я, ваш избранный законным порядком капитан и те из присутствующих, кто отправится со мной, а дело это добровольное, у нас два судна и те, кто не пожелает быть с нами в этом опасном походе или не верит мне, как капитану может уйти на "Амелии". Это судно и те члены его экипажа, кто не пожелает присоединиться к нам, после завершения работ будут свободны отправиться туда , куда пожелают.Повторю, дело будет очень трудным и опасным. Нашей целью, джентльмены, будет манильский галеон.
Пираты замерли. Манильский галеон! Это мечта всех пиратов, когда-либо бороздивших океаны. Несметные сокровища, которые скрывали в своих необъятных трюмах эти морские левиафаны, а водоизмещение некоторых из этих огромных для того времени судов, построенных в Маниле достигало двух тысяч тонн (!), были очень лакомым кусочком для морских разбойников на протяжении двух с лишним веков. Последний галеон пришёл в Акапулько в 1814 году.
- Да, джентльмены, вы не ослышались. Я собираюсь атаковать испанский галеон, вышедший из Манилы курсом норд-ост. Как вы знаете, последний, кто пытался это сделать, Вудс Роджерс, сейчас губернаторствует на Багамах. Я встречался с ним однажды, и он много рассказал о той экспедиции и об атаке на галеон под названием «Бегония». Сразу скажу, что рассчитывать на абордаж бесполезно. Манильский галеон - это не "Амелия". Помимо команды раза в четыре больше нашей на судне полно вооружённых до зубов пассажиров, которые везут с собой награбленное в колониях, и, поверьте, они будут драться, как львы.
- Прошу прощения, сэр!-- Билли Уорвик, он же Бессмертный Билли поднял руку.
- Пожалуйста, мистер Уорвик,- Тейлор знал, какое положительное воздействие оказывает на людей, живущих в грубой матросской среде, вежливое обращение капитана. И точно, моряк покраснел от удовольствия.
- Сэр! Но если мы не пойдём на абордаж, то как же мы захватим судно? Не сдадутся же они сами, испугавшись наших пушек! Я слышал, что тогда в "Бегонию" попало не меньше сотни ядер и все отлетели от бортов, как детские мячи.
- Пятьсот! Пятьсот попаданий в борт насчитал Роджерс, хотя я сомневаюсь в том, что ему было время считать, ведь он тогда чуть не погиб. Но не в этом дело. Сто или пятьсот, не важно. Важно то, что борта галеонов не берут ядра даже двенадцатифунтовых пушек, которые были у Роджерса. У нас тоже нет орудий мощнее, но я и не собираюсь пробивать борта. Мистер Уорвик был прав, они просто испугаются наших пушек.