Гул пронесся по рядам сидевших, кто-то засмеялся, но быстро замолчал, одёрнутый соседями.
- Да, джентльмены! Это кажется многим смешным. Я тоже смеялся, когда один старый индиец рассказал мне о самой страшной пытке, которая есть в их стране. Она очень проста и не имеет ничего общего с мудрёными изобретениями наших друзей испанцев и их святой инквизиции. Их "сапоги", гаротты и прочие щипцы не всегда добывают правду, но человека калечат всегда. А вот что делают в древней и мудрой Индии. Человека привязывают к чему-либо так, чтобы он не мог двинуть головой ни на дюйм и вешают над ним кувшин с водой. В дне кувшина небольшое отверстие, такое, чтобы за минутную склянку падало не больше десяти капель. Обычно, говорил тот мудрый старик, хватает одного часа и человек рассказывает всё, как на исповеди.
- Сэр! Простите, но в это верится с трудом. Просто капли воды? И что, не было никого, кто бы выдержал больше часа? Я бы на вашем месте не поверил тому индийцу!
Я и не поверил, но у нас в это время оказались в руках несколько купцов из Персии, которые не хотели отдавать спрятанные на их судне алмазы, и я решил проверить слова индийского друга. Оказалось, он был не прав.
- Ну, и что я говорил!
- Они рассказали все через полчаса... а один, самый крепкий, сошёл с ума.
Но, джентльмены, мы можем всё просто проверить. Тот человек, который не верит, может выиграть большую сумму, заключив со мной небольшое пари, что он простоит под водными капельками тот самый час. Кстати, другие тоже могут поучаствовать.
Но недавний проигрыш большинства присутствующих был ещё слишком кровоточащей раной и спорить с Тейлором не стал никто.
- Отлично! Так вот в чём дело. Конечно же, капля воды не может причинить никакого вреда человеческому черепу. Весёлый Роджер достаточно крепок для таких ударов. Человек сходит с ума не от боли, а от простого ожидания падения невесомой капли воды. Но двенадцатифунтовое ядро не капля воды и, когда мы станем с помощью нашей установки посылать на их палубу каждые десять секунд чугунное ядро, а каждые пять минут это будет ядро раскалённое, как это сделать, ваш кузнец уже знает, вот тогда нашим друзьям из Манилы станет совсем не по себе, и они с удовольствием поделятся с нами своим добром. Поделятся, мы же не звери, забирать всё мы не станем Того что, их капитан везёт контрабандой, хватит на всех, и в Акапулько даже не узнают о нападении. Гордые идальго не расскажут о своём позоре. Конечно же, по пути мы опробуем этот способ. Там много испанских кораблей. Делёж добычи простой, капитан получает три доли, квартирмейстер две доктор, плотник канонир получают жалованье во время всего похода.
Итак, джентльмены! Кто изъявит желание присоединиться ко мне в этом весёлом приключении и набить испанским золотом карманы, прошу записываться у моего квартирмейстера.
И тем же вечером Эдвард Лоу с бессильной злобой смотрел с пустынного песчаного берега вслед удаляющимся парусам своего бывшего корабля.
"Фортуна" повернулась к нему кормой в буквальном смысле слова. Никто больше никогда ничего не слышал об Эдварде Лоу. Ни о живом, ни о мёртвом. Островка того ещё не было ни на одной морской карте, потому и названия ему никто не придумал. Да и запоминать его никто бы не стал.
Глава
Капитан Кольерс молча курил свою трубку, стоя на шканцах своего бывшего судна и думал о том, о чём думать не хотелось. Что будет дальше с его "Амелией", грузом", пассажирами, да и с ним самим, в конце концов. Часть пиратов, захвативших барк, по приказу Тейлора вернулась на свой корабль, а часть осталась присматривать за командой барка и лениво играла в кости возле грот-мачты. Заметно было, что оставшаяся часть была менее кровожадной, чем та, что вернулась на "Фортуну". Это внушало какие-то надежды. По крайней мере, шанс выжить и вернуться домой увеличился.
Питер слышал про Тейлора, и, хотя мало верил в эти небылицы, рассказываемые пьяными матросами в портовых тавернах, понял одно - это не садист типа того же Лоу или жаждущего кровавой славы Эдварда Тича. Неизвестно, что привело Тейлора в джентльмены удачи, но джентльменом он в чём-то всё же оставался. "Может я ещё увижу своих внуков?" думал Кольерс со всё более возраставшей надеждой, "как они назовут его?" В том, что будет именно внук, он не сомневался - в роду Кольерсов первыми всегда рождались мальчики. "Вырастет ещё один моряк... и, возможно, станет пиратом", - усмехнулся про себя шкипер.
- Капитан! Не стоит грустить раньше времени, ведь мы ещё живы, хотя пару склянок назад я не дал бы за наши жизни не то, что одного су, но и моей старой рубахи, - это Мак Грегор заступил на вахту и, как обычно, промочил горло перед этим парой добрых глотков рома. После совершения привычного ритуала его всегда тянуло поговорить, а сейчас к тому же было о чём,- может всё обойдётся, Питер, Матросы говорят, этот Тейлор никакой не зверь. В пираты попал от тоски по какой-то девчонке из Портсмута. Он втюрился в неё без памяти, а она была дочурка знатных родителей и только посмеялась над безродным моряком. Назвала его "Летучим голландцем" без корабля и команды, ну и всё такое... Так Джон Тейлор и сбился с курса, может, захотел на самом деле стать легендой? Никто не знает, но на людей он обиду затаил - это точно!