- Да, такое я тоже слышал,- шкипер затянулся сладковато горьким дымом,- но в Бостоне мне рассказывал один штурман из Ост-Индской кампании, что Тейлор - это его ненастоящая фамилия, и сам он сын очень богатых родителей, а вот его невеста была дочерью простого корабельного мастера. Семья парня, конечно же, была против и расстроила их помолвку. Отцу девчонки дали денег, и он уехал с ней в Новую Англию, а несчастного влюблённого отправили учиться в Кембридж. Да только недолго он там проучился, бросил зубрить латынь и пошёл учиться в мичманское училище. Служил в королевском флоте, пока не застрелил на дуэли своего капитана. Ему грозила виселица, хотя дуэль была честной, при свидетелях, но ведь он убил старшего по званию, и никакой суд не оправдал бы его. Пришлось бежать с корабля, и вот так вскоре он стал пиратом.
Конечно, я сам в эту историю не верю,- шкипер вспомнил тот момент, когда он увидел жестокие бесжалостные глаза того, кто называл себя Джоном Тейлором. Нет, романтическая любовная история с этими глазами хищника никак не вязалась.
- Сэр! Всё равно я считаю, нам повезло!
- Да, пожалуй,- Кольерс дружески похлопал рулевого по плечу,- Джим, у тебя случайно не с собой твоя любимая фляжка? Случайно, Джим, ведь я знаю, что ты никогда не пьёшь на вахте, так просто забыл в кармане. Я бы сделал пару хороших глотков, весёлый выдался денёк сегодня.
Мак Грегор сделал удивлённое лицо и с выражением, сделавшим бы честь не последнему актёру Лондонского королевского театра вытащил из кармана куртки свой заветный сосуд.
- Сэр! Действительно, вот она, случайно оказалась. Совершенно случайно, вы правы сэр! Прошу отведать! Отличный ром, сэр!
- Не сомневаюсь, Джим... в том, что случайно.
Сделав пару глотков, Питер одобрительно кивнул рулевому,- Отличный ром, и он не из наших запасов!
- Да, верно, не наш. Прикупил на Ямайке ...случайно, сэр.
На мостике надолго воцарилось глубокомысленное мужское молчание.
Докурив трубку, Кольерс тщательно выбил её о фальшборт и, очевидно приняв какое-то решение, твёрдым шагом направился к развалившимся на палубе пиратам.
-Джентльмены! Я желаю видеть Джона Тейлора,- дюжина глаз изучающе обшарили его фигуру, - чтобы получить дальнейшие указания по поводу курса, ведь сейчас я управляю судном, не так ли?
- Наверное,- Бессмертный Ли, назначенный старшим в отряде пиратов на "Амелии", бросил кости и, довольный результатом, жестом подозвал к себе молодого юнгу,- Генри, подними сигнальные флаги " Прошу встречи с командующим эскадрой". Сможешь справиться или так до сих пор и не выучил таблицу сигналов? Генри вскочил и побежал на бак. Вскоре сигнал был поднят и принят на "Фортуне". Ответ не заставил себя ждать.
- Лечь в дрейф! Грот и фок на гитовы, обстенить фок марсель! Шлюпку на воду!
Матросы дружно налегли на вёсла, и вскоре шкипер поднялся на борт брига.
Глава
Первым "случайным" судном оказалась фелюга, шедшая из Гаваны в Картахену с грузом сахара и пассажирами. Команда, соскучившаяся по морской работе лихо взлетела на мачты, рассыпалась по реям и встала на перты. За каких то десять минут по часам Тейлора "Кассандра" обросла всеми возможными парусами, даже установили лисель-спирты, и, когда ровный пассат наполнил полотнища, началась погоня. Впрочем, она продолжалась недолго. После очереди из шести выстрелов на преследуемом судне убрали паруса, что вызвало взрыв восторга у команды. Потом было ещё несколько судов и тот же результат.
Парус! Слева по курсу парус!
Это кричал Дик Соммерс из корзины на верхушке грот мачты, чуть ниже топа. Её устроили несколько самых отчаянных марсовых, когда услышали, что капитан добавит долю в добыче тому, кто первым обнаружит галеон.
Дик с приятелями решили устроить наблюдательный пост там, где никаких болтающихся корзин и быть не могло. Даже в штиль на топе грот мачты качало, а что уж говорить о свежем ветре. Но молодые матросы стойко дежурили по очереди с рассвета до заката уже третью неделю, всматриваясь в горизонт через подзорную трубу, для страховки привязанную к мачте. Уже был один замеченный ими парус. Правда, это оказалась рыбацкая шхуна и "Кассандра" легла на прежний курс.