Катечкин понизил голос:
– И еще этот господин, очень солидный, попросил меня немедленно ему сообщить, как только вы появитесь…
– А вот этого не нужно. – На стойку легла красная купюра. – И вообще: кто бы ни з-звонил, всем отвечайте – отсутствует.
Никаких телефонных разговоров. Пусть придумают что-нибудь получше. Честно сказать, Фандорин сейчас не очень-то и хотел вступать в объяснения с Петербургом. После объяснения с Шубиным ясности прибавится, а пока в наличии одни подозрения.
Все навыки осторожности у Эраста Петровича были мобилизованы. Поэтому в номер он вошел с соблюдением мер безопасности, не стал раздвигать штор, но в щель между ними выглянул.
Как интересно! На крыше противоположного дома что-то блеснуло. Пока шел по улице, слежки не было, а тут смотрят – через бинокль. Или, может быть, через оптический прицел?
Заметили?
Он плавно отодвинулся от окна.
Кто приставил наблюдение? Шубин? Дятел?
Так или иначе охота на охотника возобновлена.
Задребезжал телефон.
«Проверяют, у себя ли? Или все-таки увидели? Почему портье соединил, ему же было велено всем отказывать?»
Поколебавшись секунду-другую, Эраст Петрович снял трубку. Если наблюдающие заметили в комнате движение, отмалчиваться не следует.
– Горничная Федотова, – пропищал Фандорин противным голоском. Давненько не доводилось прикидываться женщиной.
Мужчина с легким акцентом спросил:
– Разве господина Фандорина нет?
– Нету-с. Я тут прибираюсь.
«Акцент не кавказский».
– Странно. Он поднялся к себе.
«Немецкий или прибалтийский. Среди большевиков много латышей».
– Не могу знать. Должно, в колидоре задержались, сейчас придут-с. Передать что прикажете-с?
– …Нет. Я перезвоню.
«Выходит, зря дал Катечкину десятирублевку. Кто-то платит больше. Или стимулирует иными средствами…»
Эраст Петрович переоделся в вечернее – против своих обыкновений очень быстро. На улицу вышел через черный ход.
«Ничего. До вечера посижу в каком-нибудь кафе. А как только прищучу господина подполковника, жизнь сразу сделается менее таинственной».
В веселом городе Баку помимо главного казино – превосходного палаццо, выстроенного по образцу монакского, имелось еще и казино летнее, не менее роскошное. Против Приморского бульвара, прямо в море, на столбах, стоял чудесный деревянный дворец с башенками – городская купальня. Днем он и использовался в качестве купальни для «чистой» публики, по вечерам же в главном зале собирались любители азарта. Здесь, над водой, не ощущалось знойное дыхание южного ветра гилавара, в открытые окна задувал свежий бриз, а звуки скрипок и валторн сливались с плеском волн.
Эраст Петрович долго прогуливался по набережной, приглядываясь к волшебному замку, похожему на мираж – так невесомо парил он, сияя огнями, пугающий и манящий, между темно-синим небом и черным переливчатым морем.
Шоколадный «руссо-балт» Шубина был гарирован среди других автомобилей и экипажей. Шофера нет. Значит, подполковник водит машину сам – отрадно.
Со стоянки Фандорин еще наведался к лодочному причалу, выкурил там сигару. И лишь после этого ленивой походкой праздного гуляки направился по длинному деревянному мосту ко входу в обитель низменных страстей.
В кассе, где меняли жетоны, Эраст Петрович, окончательно войдя в роль, присвистнул:
– Однако!
Здесь на мелочи не разменивались. Самая дешевая фишка, красная, была пятирублевой, синяя стоила десять рублей, желтая – четвертную. Публика в основном брала синие и желтые. У Фандорина было с собой три сотни, непустяковые деньги, но двое господ впереди поменяли один пять тысяч, другой пятнадцать.
– Я нынче по маленькой, – сконфуженно объяснил Эраст Петрович (верней, его персонаж) кассиру.
– В гардероб пожалуйте, – не слишком любезно ответил тот.
Справа небольшая очередь тянулась к окошку с табличкой «Гардероб», что по летнему времени было странно.
Пожав плечами, Фандорин хотел пройти мимо, но тут к нему сунулся невысокий человечек с мятым лицом, на котором болезненным блеском сияли черные, воспаленные глаза.
– Никогда вас здесь не видал, – сказал незнакомец, снимая шляпу и искательно улыбаясь. – Впервые изволите?
– Впервые.
– Могу сопроводить. Подсказать, уберечь, объяснить.