— Она ничего об этом не пишет, — ответила мама. — Но вряд ли первый бал состоится раньше июня.
— Это больше трех месяцев месяцев! Как замечательно! Когда они меня ждут?
— В понедельник к завтраку, – заглянув в письмо, ответила мама. – Поедешь утренним поездом.
— А в чем я поеду в Лондон? Что я могу надеть? – задала я не менее актуальный вопрос.
— А что у тебя есть? — рассеянно спросила мама.
Она мало обращала внимание на то, что носили окружающие.
— Наверно, я надену коричневое, и, если ты позволишь, возьму твою шаль. А в Лондоне попрошу Викки мне что-нибудь одолжить из своих туалетов, пока мои новые платья не будут готовы – задумчиво протянула я. – Мама, как ты думаешь, я достаточно похудела, чтобы влезть не испортить одежду сестры?
Мама внимательно на меня постморела и уверенно кивнула:
– Ты действительно сильно похудела за последний год. И, кажется, даже подросла.
Я перевела взгляд на большое зеркало, висевшее на стене, в котором отражались мы с мамой. Сравнивая себя с матерью я вдруг неожиданно поняла, что стала стройнее ее. Моя талия стала тоненькой, словно я затянулась в корсет, а лицо приобрело острые скулы. Но, к моему большому сожалению, грудь и ягодицы по-прежнему оставались слишком большими. Кинув последний взгляд на отражение полный отвращения, я снова посмотрела на письмо.
«— Надеюсь, Томас готов расщедриться на мои туалеты, — подумала я. — Если он хочет, чтобы я прилично выглядела. Надеюсь, я не опозорю их, когда попаду в высшее общество».
Меня начали грызть сомнения. А что если я потерплю неудачу? Что-нибудь скажу или сделаю не так? Ведь я ни разу никуда не выезжала!
– Розалинд, так я пишу Викки, что ты согласна? – вторгся в мои мысли голос матери. – Сходишь на станцию отправить письмо?
— Конечно, мама — отгоняя сомнения, ответила я.
Глава 3
В назначенный день я в предвкушении стояла на платформе, ожидая поезд. Впервые за неделю выдалось солнечное утро и я посчитала это хорошим знаком.
Путешествие на поезде длилось недолго и уже через пару часов я стояла около дома Викки. Особняк Ворфилдов произвел на меня ошеломляющее впечатление. Я, естественно, ожидала увидеть нечто роскошное и грандиозное, но то, что предстало моему взору, превзошло все мои ожидания. Томас, видимо, нанял самых искусных архитекторов, которые вложили все свои силы в отделку дома. Стоило мне подняться по ступеням, как входная дверь тут же была любезно открыта представительным дворецким. Приняв мое пальто и отдав его лакею, Карсон (так звали дворецкого) пригласил следовать за ним. Стараясь не топать громко в своих громоздких ботинках, я одновременно с немым восхищением рассматривала интерьеры дома. Стены украшали многочисленные картины, гобелены, зеркала и витражи, каждая из комнат комнаты была обставлена подобранной с большим вкусом мебелью, везде стояли разнообразные цветы. В большом светлом холле стояли изящные мраморные скульптуры, среди которых главное место занимал бюст моей сестры, с потолков свешивались хрустальные люстры со странными шарами вместо свечей (лишь позднее я узнала, что это были электрические лампочки – результат вдохновения инсталляцией во время коронации русского царя).
Наконец-то мы добрались до гостиной, где расположилось семейство за завтраком. Карсон тут же доложил обо мне.
– Роза, дорогая, наконец-то! Мы долго тебя ждали, но в итоге решили начать завтрак не дожидаясь. Карсон, пусть принесут еще один набор приборов.
– Сейчас сделаем, мадам.
Я смущенно подошла к Викки и поцеловала ее в щеку. Потом подошла к Томасу пожала ему руку. Он в притворном удивлении воскликнул:
— Боже мой, Виктория, кажется мы запулили в дом звезду сезона. Кто бы мог подумать, что твоя сестра станет такой красавицей! Нам придется хорошенько присматривать за ней, не то обернуться не успеем, кто-нибудь утащит ее под венец!
Его замечание разрушило неловкость, присущую для первых минут встречи.
— Подожди, пока я ее приодену! — беззаботно рассмеявшись, ответила Викки. — Я уже договорилась с кауфером, и с портнихой, а еще с обувщиком, и… да с кем я только не договорилась. Завтра утром мы с ней отлично проведем время. Готовься упасть в обморок, дорогой, когда получишь счета, однако не сомневайся, что это того стоит.
— Спасибо, — смущенно проговорила я, благодарно улыбнувшись сестре и зятю.
Он похлопал меня по ладошке точно так же, как когда я была подростком.
— Все в порядке, не беспокойся, — сказал он. — Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Ты заслуживаешь того, чтобы немного поразвлечься. Кроме того, я рад, что Виктории теперь будет кого брать с собой на все эти шумные вечера.