— Можем поделиться! — крикнул мальчик и посмотрел на подругу. — Давай заплатим ей!
— У меня никаких бед нет! — покосила лицом малютка. — И не нравятся мне разговоры о них.
— От меня не скроешь, дитя! Я вижу большую когтистую лапу над твоей душой!
— Она мне не мешает. — безразлично ответила девочка.
Но мальчика эти слова сильно смутили. Он резко выхватил монетку из руки подруги и бросил гадалке, та ловко поймала.
— Эй, зачем!?
— Мне вообще-то интересно... — мальчик выражал явное беспокойство. — А если нас правда ждёт что-то плохое?
— Ждёт, если продолжите об этом трепаться! — разозлилась девочка.
Но было поздно. Мощно взмахнув рукой с тряпьём, гадалка обдала костёр сильным потоком воздуха. Его синий цвет сменился красным, а по всему шатру разлетелись разноцветные искры. Женщина задумчиво начала наблюдать за ними, а когда те погасли, она произнесла:
— Чёрный лис несёт в себе беду, дитя... — после этих слов за стенками шатра послышался шорох. Кто-то шнырял рядом.
Мальчик начал тревожно оглядываться, и попятился назад. Но его подруга выпятила грудь и подошла к гадалке, которая продолжала свою речь:
— А тот, кто зверем ведом, никогда не познает... — шорохи снаружи становились ближе и что-то уткнулось в ткань шатра. Стало слышно звериное сопение.
— Замолчи! — в порыве злости крикнула малютка. — Не нужно нам ничего знать, мы уходим!
— Куда уходим? — тревожно проговорил мальчик. — Там же что-то есть!
— И ты замолчи! — продолжала кричать девочка. — Просто забудь, и пошли отсюда!
Шорохи снаружи прекратились и наступила тишина. Девочка бросила возмущённый взгляд на гадалку и пробубнила "спасибо" себе под нос. Она взяла друга за руку и направилась к выходу из шатра.
Гадалка ехидно улыбнулась:
— Но зверь тебя не отпустит...
Раздался звериный рык и послышался хруст деревянной конструкции. Шатёр рухнул вниз. Дети в последний момент проскользнули через выход, и тут же умчались прочь.
Далеко бежать не пришлось, ибо рядом проходило собрание охотников, а раздававшийся позади рык быстро затих.
— На помощь! — прокричал мальчик. — Там огромный зверь! Помогите!
— Насколько огромный? — спросил молодецким голосом стоящий неподалёку охотник. Вокруг него стояло множество клеток с разным зверьем, привезённым с самых дальних уголков света. На одну из этих клеток спокойно уселась девочка.
— Очень большой! Целую палатку в клочья разорвал! Вон там!
— Глупый! — вновь разразилась девочка. — Хватит людей смущать! Сам же говорил, что повеселиться хочешь.
— Но гадалка...
— И гадалка тоже глупая! Нечего было её слушать!
Наблюдая за этим разговором, охотник спокойно забивал табак в свою трубку. Затем начал раскуривать.
— Да-а-а... — сказал он, — гадалок порой как наслушаешься, всю ночь сна не будет. Так что за зверь, говорите?
— А, выдумки. — спокойно ответила девочка, поглаживая спутника по голове. У того от страха тряслись колени.
— Да-а-а... Самые страшные чудища обитают в людских умах...
— Так мы не придумали! — не унимался мальчик. — Там огромный зверь!
— Тихо, тихо, — шептала девочка, — всё хорошо.
— Право скажу, — рассмеялся охотник, — не всё то выдумки. Уж каких тварей я повидал, и сколько поборол... Хе-хе!
Мальчик немного успокоился:
— А больших бороли?
— А то! — ответил охотник и поведал детишкам несколько историй о своих похождениях в разных частях света.
За это время дети успокоились и даже расслабились. Вновь появилось ощущение праздника, но его нарушил злобный рёв купца:
— А ну возвращай, что украла!
Дети даже отреагировать толком не успели на его появление, девочка лишь послушно протянула монетку:
— Вот... и простите пожалуйста... это случайно вышло.
— Знаю я такие случайности! Детям нынче лишь бы напакостить, да дурака повалять! По всей ярмарке носятся!
Девочка нахмурилась, но прежде, чем успела что-то сказать, в разговор добродушно вмешался охотник:
— Полно вам ругаться, животину мне запугаете. Вы своё вернуть хотели, так вернули же. Не ругайтесь, право, славные детишки! — охотник вытащил трубку изо рта и широко улыбнулся. — Я кстати слышал, вы всякие диковины любите. Пройдёмте со мной, есть тут у меня животинка одна...
Купец довольно быстро сменился в лице и начал внимательно слушать. Вместе они отлучились обсудить свои дела.
— Ну вот всё и наладилось! — радостно подскочила девочка. — Да и ты вроде успокоился! Куда теперь пойдём?
Мальчик неуверенно слез с клетки: