- Ты не представишь меня своему другу? –игриво поинтересовалась Дора, не переставая улыбаться.
Ася знала, если подруга начинала кокетничать, остановить её не могло даже извержение вулкана Зура с Белого острова. Нужно было что-то предпринимать, а то беседа обещала затянуться. Тем более Асе был приятен новый знакомый, и она понимала, что Дора вмиг перехватит его внимание. Но студент по-прежнему продолжал пристально смотреть на Асю, будто изучая её, и девушка поймала себя на мысли, что её это ни капли не смущает.
-Да, конечно, - спохватилась Ася. –Эндора Брис, моя подруга и однокурсница. –А это Оливер Гранд, мы только что познакомились и … - Ася специально сделала паузу, чтобы до Эндоры дошел смысл слов «только что», и продолжила – так же он учится в нашей академии на два курса старше. Ещё он…
-Тот человек, который может спасти вас от невыносимой жары, доставив вас в комфортабельном экипаже прямо до места, которое вы укажете, – не дал договорить ей Оливер.
Дора тут же просияла и с облегчением взглянула на Асю. Ей явно не хотелось идти обратно пешком, она и так замучилась в поисках подруги и теперь ждала от неё компенсации в виде поездки в «комфортабельном экипаже» в компании с красивым мужчиной.
Сопротивляться было бесполезно. Теперь уже два человека обратили свои взоры на и без того замученную Асю. Состояние действительно ухудшалось с каждой секундой. «Осталось только в обморок свалиться перед ними. Дора тогда точно скажет, что у меня аллергия на симпатичных парней, и что общение с ними мне противопоказано», -подумала Ася, стараясь удержаться на ногах. Собрав последние частички сил в глубоком вдохе, Ася взяла подругу под руку:
-Вряд ли без вашей помощи мы доберемся домой без приключений,- кивнула Ася студенту.- Довезите нас до Хрустальной улицы, это недалеко.
Молодой человек не скрывая радости, сделал приглашающий жест своей рукой, пропуская девушек вперед, шепнул пару слов извозчику и добавил:
-Ух, со мной вероятность приключений возрастает вдвое,- сказал он, открывая дверцу новенького экипажа. Внутри оказалось несколько прохладнее. Мягкие сидения, обтянутые тёмно коричневой кожей и столик из черного дерева под окном выдавали любителя роскоши и комфорта.
Ася присела около окошечка, занавешенного почти прозрачным кофейным тюлем, и положила сумку на колени. Извозчик громко гикнул и дернул за вожжи. Две белые лошадки, подергав постромки, постепенно уровняли шаг, и экипаж плавно покатил по дороге.
Оливер сел напротив подруг. В игре света и теней, исходившей при движении от окна, его глаза словно наполнились бушующими волнами. Ася невольно представила его, сидящим за столом перед свечами со стекающими каплями воска. Она увидела, как его удлиненные пальцы сжимают карандаш, вычерчивая на полотне карты морей и океанов доселе скрытые острова.
-Как так вышло, что мы с вами вовсе до сегодняшнего дня не встречались, даже в академии?- Дора не теряла времени даром.
Будь Ася посмелее, она бы сама задала этот вопрос. Оливера с его утонченным лоском было трудно не заметить. Поэтому девушки внимательно ожидали ответа. Экипаж набрал скорость и чинно раскачивался в такт изгибам дороги. Бережно прижимая сумку к коленям, Ася скользнула рукой мимо холодной коробочки с мороженым и тетради к потайному карману – загадочное письмо по - прежнему было на месте. Через тонкую ткань подклада пальцы ясно ощущали резную печать на сургуче. «Вот бы узнать, что там…о чем и зачем…» - при мысли об этом у Аси даже забегали мурашки по кончикам пальцев. Оливер всё молчал. Под испытующим темно-карим взглядом Доры он старался выглядеть как можно раскованней, но вопрос явно смутил его и заставил задуматься.
Мелкие иголочки с пальцев перебежали на запястье и ладонь, затем отозвались уколом в локте. Рука загорелась будто её держали над свечой. Мир вдруг показался Асе каким-то далеким и нереальным. Цокот копыт растворился в звуках города, таких разных и мощных. Вот взмахнул крылом испуганный голубок, за ним взвилась в небо вся стайка, чуть дальше стук молоточка сапожника, смех детей у речного причала. «О, Боже, это же в двух кварталах отсюда»,- мелькнуло в голове и тотчас погрузилось в густеющую вокруг теплоту. Ася прикрыла глаза. Пару секунд перед ней покачивалось золотое свечение, словно отблески от распахнутого окошка экипажа, а затем всё потухло.