— Этот? — Алвис показал пальцем на дом из черного камня.
— Конечно, — ответил Толгрим. — Чувствуешь, как от него буквально разит злом?
— Еще бы, — Алвис поежился. — А вообще ты уверен, что мы убьем черного мага?
— А куда мы денемся? — слегка улыбнулся Толгрим. — Если не мы его, то он нас. Ты как предпочитаешь?
— Конечно, чтобы его убили мы.
— Значит, так и будет… А сейчас давай-ка не мешай мне. Охота началась, и любая ошибка может закончиться катастрофой. Поэтому иди за мной по пятам. Ступай только туда, куда ступаю я, и до поры до времени не задавай никаких вопросов. Понял?
— Еще бы.
Толгрим медленно и очень осторожно, внимательно глядя себе под ноги, двинулся к дому черного мага. Алвис шел за ним, стараясь ступать след в след.
Вот охотник остановился, несколько мгновений что-то напряженно обдумывал, потом сделал шаг влево.
«Он идет словно по минному полю», — подумал Алвис.
Собственно, так оно и было. Минное поле, состоящее не из мин, а из сторожевых нитей. Эффект — почти тот же. Ступил не туда — и провалил все дело.
— А если черный маг увидит нас из окна? — спросил Алвис.
Толгрим бросил на него укоризненный взгляд и ничего не ответил.
«Ну да, — подумал юноша. — Не стоило мне его отвлекать. А маг, он наверняка слишком уж надеется на свои нити. Он верит, что подойти к его дому и не задеть их невозможно. Зачем тогда смотреть в окно?»
Минут через пятнадцать они дошли до стены дома. Толгрим привалился к ней спиной и удовлетворенно улыбнулся.
— Давай немного отдохнем, — сказал он. — Ну и мешанина! Наверняка кое-какие нити черный маг добавил лишь сегодня вечером. Не может быть, чтобы он поддерживал возле своего дома такую сеть каждый день. Слишком накладно. Энергии не напасешься.
— Ничего, до двери осталось не так далеко, — попытался ободрить его Алвис.
— Если бы, — хмыкнул Толгрим. — Нет, с парадного входа мы в его дом не пойдем. Слишком опасно. Придется поискать черный ход. Через него пройти будет легче.
— Стало быть, нам еще придется обойти дом кругом?
— Угу. Кстати, попробуй угадай, следы чьих нитей судьбы я обнаружил перед домом?
— Чьи?
— Наших общих знакомых. Рума и его мальба. Я боюсь, как бы к ним не присоединилась и Сельда. Вот это будет номер.
— Но ты же сказал, что черный маг их не контролирует!
— Правильно. Только кто мешает тому же черному магу перед ночью наподобие этой брать их под контроль? Никто. Утром он их отпустит. Они вернутся домой и, может быть, даже не будут помнить, где провели ночь.
— А Сельда? — спросил Алвис. — Ты обнаружил следы ее нитей?
— Нет. Но это ничего не значит. Она могла проникнуть в дом черного мага через окно. А на то, чтобы осмотреть дом со всех сторон, у нас нет времени. Остается только надеяться, что маг решил ограничиться лишь Румом и мальбом.
— Интересно, почему с ними нет призрачника? — спросил Алвис.
— Мне это интересно ничуть не меньше, — проговорил Толгрим. — На всякий случай вот, держи.
Он вынул из кармана магический камень, купленный на эльфийской улице.
— Что мне с ним делать? — спросил Алвис.
— Чтобы камень сработал, достаточно ударить его о твердую поверхность. Короче, когда ситуация станет безвыходной, саданешь его об пол. Но только в случае, если нам и в самом деле придется очень, очень туго. «Потустороннее безумие» — очень сильный камень. Те, кто попал в поле его действия, на несколько часов переносятся в нереальный, совершенно безумный мир.
— Зачем это нужно? — Алвис с опаской взвесил на ладони камень. — Кто от этого выиграет?
— Конечно, я. Мне известно, на основе каких принципов существует этот мир. Там я в любом случае одолею черного мага.
— А я? Мне что тогда делать? Тоже драться?
— Только если черный маг станет побеждать. Черные маги очень лихо управляются с нитями судьбы, но в рукопашном бою чаще всего пасуют. Однако бывают и исключения. Вот для этого я тебя с собой и взял. Этот маг, похоже, старый, а значит, и очень сильный. Кто знает, может быть, он орудует мечом ничуть не хуже, чем нитями судьбы?
— Я должен тебе помочь, если так и окажется.
— Да. Именно на это я и рассчитываю.
— Сделаю все, что ты скажешь.
Алвис опустил камень в карман.
— Кстати, нам пора двигаться дальше, — сказал Толгрим. — Еще раз повторяю, иди строго за мной, след в след. Учти, тут не только сторожевые нити. Вполне хватает и тех, которые могут тебя мгновенно убить.
Теперь они шли вдоль стены дома. Свернув за угол, Толгрим вдруг чертыхнулся и остановился. Алвис неподвижно застыл в шаге от своего учителя.