— Придется сделать небольшой крюк, — наконец сказал охотник. — Ну и сеть. Похоже, черный маг нам попался особенно мнительный. Это плохо.
Оглянувшись, он скомандовал:
— Алвис, сделай шаг назад.
Юноша отступил на шаг.
— Отлично… Теперь еще шаг влево… Просто прекрасно… Можешь сделать два шага назад… Теперь еще шаг влево.
Теперь они продвигались в обратном порядке, сильно забирая влево. Наконец Толгрим скомандовал Алвису, чтобы тот остановился. Юноша замер.
— Ну вот, а теперь снова иди за мной, — сказал охотник. — Ничего особенного, просто попали в тупик и теперь благополучно из него выбрались. За мной.
Все так же медленно он двинулся вперед. Алвис следовал за ним как тень.
К тому времени, когда они достигли черного хода, по лицу юноши обильно тек пот. Ему приходилось все время быть начеку, тщательно рассчитывать каждое движение.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал охотник. — Теперь будет легче.
Он внимательно осмотрел дверь черного хода, потянул было руку к ее ручке, но вдруг передумал, отдернул. Удрученно засопев, Толгрим снова стал рассматривать дверь.
— Алвис, если ты сделаешь шаг вправо, то сможешь прислониться к стене, — не отрывая взгляда от двери, пробормотал он. — Отдохни. Мне нужно минут пять. Кажется, наш знакомый приготовил еще одну ловушку.
Алвис осторожно шагнул вправо и прислонился к стене. В самом деле, слегка перевести дух не мешало. Похоже, все еще только начинается. Если им пришлось выкидывать такие фортели перед домом черного мага, то что им придется проделать, когда они окажутся внутри?
Толгрим насмешливо фыркнул.
— Знаешь, что этот умник выкинул? — спросил он у Алвиса.
— Ну?
— Он не запер дверь черного хода.
— Забыл?
— Как бы не так. Сегодня ночью по улицам ходят только красные дьяволы. Если они попытаются проникнуть в дом черного мага, запертая дверь их не остановит. Красные дьяволы ее попросту выломают. Так зачем запирать ее на замок? Проще протянуть поперек двери несколько смертоносных нитей судьбы.
— Кстати, как ты эти нити различаешь? — спросил Алвис. — Откуда ты знаешь, что одни из них смертельные, а другие всего лишь сторожевые?
— По цвету. Нити разного назначения отличаются различными оттенками цветов. Некоторые из них так и вовсе полосатые. Впрочем, сейчас мне интересен только один вид нитей. Те, которые черный маг натянул поперек двери. Если хочешь знать, они чернее сажи.
Толгрим осторожно взялся за ручку двери и открыл ее. За дверью, как и положено, был пустой проем.
«Он пустой для меня, — подумал Алвис. — Но только не для Толгрима. Все-таки было бы интересно увидеть эти самые нити. Как они выглядят?»
Толгрим вытащил из-за пояса кинжал и, просунув его конец в дверной проем, рубанул воздух, словно перерезая натянутую поперек двери невидимую веревочку.
— Тебе придется подождать еще немного, — прошептал он. — Сейчас я проделаю проход. Кстати, советую разговаривать потише. На всякий случай.
— Понял, — прошептал в ответ Алвис.
— Вот то-то.
Толгрим уверенно орудовал кинжалом. Минут через пять он выпрямился, сунул кинжал за пояс и сказал:
— Все, дело сделано. Можно входить. Я первый, ты — за мной. И еще, не трогай дверь руками. Нагнись пониже. Пару верхних нитей я не обрезал. Они чуть-чуть другие.
— А маг может узнать, что мы перерезали охраняющие черный вход нити?
— Нет. Здесь были только смертельные нити. Сторожевых он почему-то не поставил. Видимо, посчитал, что вокруг дома их вполне достаточно. Когда войдем внутрь, не отставай от меня более чем на шаг и выполняй все мои распоряжения беспрекословно.
Сказав это, Толгрим вошел внутрь дома. Прежде чем последовать за ним, Алвис еще раз огляделся.
Ночь красных дьяволов была в разгаре. В том квартале, в котором стоял дом черного мага, царили тишина и покой, но дальше… Со стороны порта доносилось нестройное пение. Человек сто, никак не меньше, перекрикивая друг друга, пели о последнем и очень решительном бое, который произойдет немедленно и в результате которого восстанет род людской, видимо, перед этим уничтоженный каким-то могучим врагом. В противоположной стороне ревели моторы танков, слышалось лязганье гусениц и автоматные очереди. Воздух в небе гудел, словно его рубило множество огромных мечей. Там кружилось несколько странных аппаратов. Судя по их форме, они летать не могли даже в принципе, но тем не менее летали.
И еще где-то там, в канализации, бродил дух сопротивления. Вспомнив о нем, Алвис не смог удержаться от презрительной улыбки. Тоже — герой называется.