— Поскольку сегодня расположение планет благоприятно для советов по всем случаям жизни и ничьи уши больше не внимают нашей беседе, расскажи мне, каким образом я могу тебе помочь.
— Очень даже можешь, — сказал Алвис и вытащил из-за пояса нож.
— Ага, — промолвил устролог. — Стало быть, ты хочешь меня ограбить?
— Мне нужна только твоя одежда, — проговорил Алвис. — Если я ее не получу, то меня и в самом деле убьют.
Устролог издал странный звук, похожий на смешок, и спросил:
— А если я откажусь передать тебе свою одежду?
— Тогда мне придется ее отнять, — ответил Алвис. — Как просвещенный, ты должен был бы знать, что любой человек ради спасения своей жизни готов не только отнять у своего собрата одежду, но и совершить нечто большее.
— Да, это верно, — задумчиво промолвил устролог. — Стало быть, на самом деле тебя вовсе не интересуют те возвышенные тайны, которые я готов тебе поведать?
— Увы, нет, — проговорил Алвис. — По крайней мере сейчас. Может быть, через год, когда наступит новая ночь безумных предсказателей… Кто знает, вдруг звезды сложатся так, что мы снова встретимся? Вот тогда я тебя охотно выслушаю. А сейчас мне нужны твои маска и мешок. И как можно быстрее.
Он перекинул нож в левую руку и шагнул к устрологу.
— Ничего не остается как подчиниться, — поспешно проговорил предсказатель.
После этого он покорно снял маску и мешок. Алвис, который видел в темноте почти так же, как днем, несколько удивился. Вопреки его ожиданиям, устролог оказался самым обыкновенным человеком. Средних лет дяденька, лысоватый, с большим животиком и длинной бородой.
Какого черта тогда он так заботливо прятал свое лицо и тело?
— Получай, грабитель, — устролог швырнул Алвису мешок и маску.
Поймав одежду на лету, юноша сказал:
— И еще… Мне очень не хочется бить тебя по голове. Дай слово, что позволишь мне беспрепятственно скрыться и не станешь поднимать шум.
— Я тоже не люблю, когда меня бьют по голове, — промолвил устролог. — И поэтому охотно тебе такое обещание даю. Кроме того, моя одежда не относится к разряду особо дорогой.
— Вот и чудесно, — сказал Алвис.
Проворно натянув на себя бумажный мешок, он надел маску и уже хотел устремиться к выходу из переулка, когда устролог спросил:
— Может, все-таки задашь мне какой-нибудь вопрос? Кто знает, вдруг я смогу на него ответить?
— Хорошо, — сказал Алвис. — Каким образом ты и твои соплеменники переноситесь в наш мир?
Устролог развел руками.
— Великие небеса не в силах разъяснить эту тайну.
— Жаль. Очень жаль.
Сказав это, Алвис чуть ли не бегом бросился прочь. Выскочив на улицу; он оглянулся. Устролог стоял, прислонившись к каменному забору, смотрел на небо и, судя по всему, поднимать шум не собирался.
Вот и прекрасно.
Алвис двинулся в сторону гостиницы.
Он добрался до нее без малейших осложнений. Дверь гостиницы была, к счастью, в соответствии с обычаями ночи безумных предсказателей, не заперта. Правда, возле нее стоял здоровенный мальб — охранник.
— Куда? — грозно спросил он.
— Мне надо пройти в свою комнату, — объяснил Алвис. — Я здесь живу.
— С каких это пор устрологи стали жить в гостиницах?
— Да не устролог я, — Алвис поспешно снял с себя мешок и маску.
— А зачем ты переоделся устрологом? — спросил охранник.
— Поспорил с приятелем, что пройдусь по улицам в этом костюме.
Конечно, мальб мог ему не поверить, но ничего более правдоподобного Алвису в голову не пришло. К счастью, охранник объяснением удовлетворился. Видимо, он привык к мысли, что люди — существа странные, способные на любые, самые неожиданные поступки.
Но тем не менее охранник спросил у юноши номер занимаемой им комнаты. Назвав его, Алвис получил разрешение войти.
Скатав в трубку мешок и маску, Алвис сунул их под мышку и вошел в обеденный зал. В нем сидело еще порядочное количество постояльцев. Служанка так и сновала по залу. На юношу она не обратила ни малейшего внимания.
Впрочем, сейчас это его более чем устраивало.
Прошмыгнув через зал, Алвис поднялся по лестнице и прошел к своей комнате. Войдя в нее, юноша двинулся к полочке, на которой сидел каменный светлячок, но тут кто-то схватил его сзади за плечи и быстро сказал:
— Тише. Не шуми.
7
Снаркисты говорят, что если кто-то вдруг, без всякого на то основания, начинает тобой командовать, ты должен либо ударить непрошеного командира по физиономии, либо безропотно подчиниться. Любое другое решение будет иметь более худшие последствия.