Дьюк вылез из кармашка, потоптался по его животу и спросил:
— Ну как, начнем?
Алвис посмотрел на Толгрима. Тот лежал с закрытыми глазами и тихонько посапывал. Пепельница стояла возле его кровати. Окурок в ней еще дымился.
— Давай, ты же обещал, — поторопил Дьюк.
«Ну и ладно, — подумал Алвис. — В конце концов, это мой зверек, а стало быть, кормить его или не кормить — тоже мое дело».
Он протянул правую руку и осторожно погладил Дьюка за ухом. Как большого кота. Тот блаженно зажмурил глаза и издал звук, напоминающий старческое кряхтение.
— Начинай, — разрешил Алвис.
Дьюк сейчас же ухватился зубами за его запястье и слегка сжал челюсти.
Коробочку с сигаретами Толгрим положил рядом с пепельницей. Дотянувшись до нее свободной рукой, Алвис вытащил одну сигарету и прикурил ее от все еще не погасшего окурка охотника.
Он чувствовал, как энергия перетекает из его тела в пасть Дьюка. Медленно. Непрерывной, тоненькой струйкой. Сочится. Уходит. Покидает его тело.
Алвису было не жалко.
Он сознавал, что всего лишь выполняет когда-то давно заключенное между ним и этим странным зверьком соглашение. Соглашения, как правило, заключаются для того, чтобы их соблюдать. Так что все верно. Все правильно. За право иметь своим приятелем дьюка надо платить.
«Интересно, — подумал Алвис, — сколько людей на моем месте с гневом отвергли бы даже мысль о подобном соглашении? Как же, кормить своей энергией некое странное существо! Ни за что!»
Он вспомнил ту ночь, когда нашел Дьюка.
А может, на самом деле тогда не он нашел Дьюка, а Дьюк его? Интересно, могли бы они встретиться, если бы Алвис не был способен заключить подобное соглашение? Наверняка нет. Может быть, дьюков находят только те, кто способен заботиться о них, радоваться им, отдавать им часть себя?
Дьюк сосал энергию и от удовольствия даже слегка постанывал.
Алвис докурил сигарету и кинул окурок в пепельницу. Его правая рука примерно по локоть утратила всякую чувствительность, словно бы превратившись в деревяшку.
Все, пора это безобразие прекращать. Эта ночь и в самом деле будет жутко беспокойной.
Алвис уже хотел было убрать руку, но тут Дьюк сам ее отпустил и, сыто потянувшись, свернулся на животе Алвиса клубочком. Похоже, он так наелся, что у него не было сил забраться в свой карман.
— Ну, доволен? — спросил Алвис, осторожно массируя запястье правой руки.
Голова у него слегка кружилась, но юноша знал, что это ощущение скоро пройдет.
— Еще как, — откликнулся зверек. — Я очень доволен. Спасибо.
— Ну вот и хорошо, — вздохнул Алвис.
Он послушал ровное дыхание Толгрима, посмотрел на коробочку с сигаретами.
Может, выкурить еще одну?
— Кстати, — промолвил Дьюк. — Хочу тебя предупредить. Этой ночью держи ухо востро.
— Знаю.
— Нет, ты не понял. Помни, что хищники очень любят принимать облик кого-то совершенно безобидного.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты догадайся, — сказал Дьюк. — Пошевели извилинами. Не все же мне за тебя думать.
— И все-таки?
Дьюк не ответил. Похоже, он уже спал. А может, только делал вид, что спит.
«Ну и черт с тобой», — устало подумал Алвис.
Глаза у него слипались. Стараясь не потревожить Дьюка, он лег поудобнее и уже стал засыпать, как вдруг кровать, на которой лежал Толгрим, заскрипела. Резко, словно подброшенный пружиной, охотник вскочил. В руке у него был кинжал. Подкравшись к окну, он заглянул в щель между ставнями и замер.
Осторожно подхватив Дьюка, Алвис сунул его под куртку, в карман, и, вытащив пистолет, сел на кровати.
— Что там? — спросил он.
— Тише, — прошипел в ответ Толгрим. — Не мешай.
Минуты через две он отошел от окна и, засовывая кинжал за пояс, удовлетворенно сказал:
— Ушла.
— Кто?
— Сельда, кто же еще. Убедилась, что мы сменили комнату, и ушла. Теперь можно спать спокойно.
Сказав это, он снова улегся на кровать и закрыл глаза.
Алвис потряс головой. Спать больше не хотелось.
— Толгрим, — позвал он.
— Да? — охотник открыл глаза.
— Ты не обиделся на то, что я покормил Дьюка?
— Обиделся? Почему я должен обижаться?
— Ну я же твой ученик. И не послушался твоего совета. Наверное, ты должен меня как-то наказать.
— Наказать? — Толгрим улыбнулся. — Пожалуй, я тебя накажу. Но только потом. Если мы переживем эту ночь. Силы-то у тебя остались? А то смотри, я ведь могу сходить к дому черного мага и один.
— Остались, не беспокойся, — солидно сказал Алвис. — Вот еще посплю…