- Это мой имидж, детка.
- Хорошо, но...не называй меня так, ладно?
- Почему? - он сделал вид, будто очень удивился, - Разве тебе это не льстит?
- Вовсе нет.
- Совсем?
- Мне это кажется грубым.
- Детка - это не грубо.
- Для тебя.
- Ладно. На первый раз я тебе уступлю, - усмехнулся Эрик.
- Будут ещё разы? Это подкат? - улыбнулась я.
- Малолетками не интересуюсь, - холодно ответил он, - Тебе сколько? Лет девятнадцать?
- Не вежливо интересоваться возрастом дамы, - возмутилась я, немного задрав голову.
- А в Лиандри Сити нет дам. Есть только бабы.
- Хамло!
- Польщён. Так ласково обо мне ещё никто не отзывался. Так сколько тебе лет?
- Я уже сказала.
- Гордая сопля.
- Даже если так. Что с того? - спросила я.
- Хорошо, давай по-другому. Мне двадцать четыре.
- Рада за тебя, - ответила я.
Эрик засмеялся и отчего-то хлопнул в ладоши.
- Ладно, пошли.
- Куда?
- Ты на Турнир хочешь?
- Да.
- Тогда пошли, обговорим условия.
- Ты принимаешь на Турнир? - изумилась я.
- Можно сказать и так. На, одевай и пошли, - Эрик протянул мне чёрную куртку с логотипом Лиандри, сняв её с себя. Он встал, и я за ним.
- Куда мы пойдём? - спросила я, чувствуя себя ребёнком - Эрик был выше и, как видно, опытнее меня.
- В твоё новое логово, - Эрик отпил из фляги, - Будешь?
- А что это? - недоверчиво спросила я.
- Не узнаешь, пока не попробуешь.
- Это подстрекательство, - прокомментировала я, но флягу всё равно взяла.
Отпив немного, я поморщилась как солёный помидор. Во фляге было что-то очень холодное, но, тем не менее, обжигающее. А ещё, когда эта фигня попадает в горло, во рту остаётся горечь.
- Что это такое? - с кислой миной спросила я.
- Питьё богов. Согревает?
- Ненадолго, - согласилась я.
- Ещё? - Эрик протянул мне флягу.
- Нет, спасибо.
- Как хочешь, - ответил он и через некоторое время добавил, - Трусиха.
При этом он, ехидно улыбнувшись, почесал свою отросшую щетину и закрыл флягу.
- Когда-нибудь я исправлюсь, - сказала я и добавила, - И да - мне семнадцать.
Глава 2
Долго топать не пришлось. Мы пришли к шестнадцатиэтажному дому, который, казалось, был сделан из одного лишь стекла. Не взирая на метель, он гордо поднимался ввысь. На крыше дома горели синие фонарики, у подъезда стоял мужчина в броне, похожей на броню джаггернаутов. - Здравствуй, Эрик, - произнёс он немного боязливым тоном. - Рикки, ты ли это? - Эрик засмеялся и обнял мужчину. Мужчина тоже засмеялся и распахнул руки. Когда они закончили обниматься, Рикки посмотрел на меня и сказал: - А, опять ты за старое, чёртов пёс. Не думаю, что что-то с этого, - он обвёл меня рукой в металлической перчатке, - получится. - Ты меня знаешь Рик, я не могу без этого, - ответил Эрик тоном провинившегося мальчишки. - Ну, когда ты снова оплошаешь, приходи ко мне в бар, выпьем. Я, собственно, за этим и пришёл - когда следующий раз? - Теперь, - Эрик посмотрел на меня и вздохнул, - даже не знаю. - На твоём месте, я бы бросил это дело сию же секунду. Гибло. - Это твоё личное мнение, Рикки, - устало отозвался Эрик. Ему, кажется, было плевать на то, о чём ему говорят, хотя я вообще не понимала, что значат фразы «опять ты за старое» и «гибло». По моему, на счёт «гибло» это он про меня. - Ну, ты знаешь, где меня искать, - немного обиженно ответил Рикки и утопал восвояси. - Это кто? - спросила я, когда Рикки отошёл подальше. - Кореш один, - Эрик хотел сказать что-то ещё, но, кажется, передумал и только легонько пожал плечами, - Пойдём. В подъезде было очень тепло. Я бы осталась жить в этом подъезде только ради тепла. Но вообще-то... Скамейки, обитые кожей здесь тоже хороши, приглушённый свет ламп убаюкивает, ты не видишь даже своей тени. А дерево в горшке приятно пахнет. У него странные голубые листья. Даже не скажешь, что это подъезд - деревце полито, а пол, уложенный плиткой, настолько чист, что можно ходить босиком. Я бы не удивилась, увидев такое в коридорах администрации любого из Лиандри Сити, но в обычном жилом доме... Мда, шик, да и только. Однако в планы Эрика не входило ночевать в подъезде (даже в таком), и он направился к огромному лифту. У меня комната по площади меньше, чем этот лифт! Когда Эрик нажал на кнопку «16», первое, что пришло мне в голову, было «он скинет меня с крыши, бежать надо». Лифт среагировал на нажатие кнопки моментально - двери закрылись, и кабина полетела вверх с такой скоростью, что я, кажется, успевала выплюнуть и заново проглотить свой желудок. Выйдя на лестничную площадку, я увидела то же, что и на первом этаже: чистый пол, политые деревца с голубыми листьями, приглушённый свет. Эрик направился к одной из дверей и открыл её длинным ключом. А я ведь сначала думала, что он бомж. А он живёт здесь! Правда, в свою защиту могу сказать, что Эрик в этот интерьер не вписывается. Небритый, с лохматыми сальными волосами, в измаранных штанах болотного цвета с такими же большими карманами, как и в моём балахоне, он сидел на крыльце пирамиды, попивая что-то из фляги. Ботинки у него грязные, сам он грубый, но интересный. Иначе, я бы за ним не пошла. За дверью оказался длинный коридор с ещё шестью такими же дверями как эта. Эрик направился к последней слева и вставил в замочную скважину ещё один ключ. Короче предыдущего и другого цвета. Замок щёлкнул два раза, и серая дверь открылась, приятно скрипя. То, что я увидела, заставило меня крепко зажмурить глаза и ущипнуть себя за руку. Повторюсь, я думала, что Эрик - бомж. Но если это логово бомжа, тогда где живут другие люди? Это была гигантская квартира. Именно гигантская. Сначала я этого не поняла, но, когда я прошла в гостиную, то поняла, что что-то здесь не чисто, хотя сама квартира сияла чистотой. Но откуда у Эрика деньги на всё это? Он не похож на турнирника. А если он опасен? А если я сейчас попаду в сексуальное рабство? «Опять ты за старое», - пронеслось в голове. Вторая фраза, которую я вспомнила, спасла меня от паники - «малолетками не интересуюсь». Дай бог, чтобы Эрик говорил только правду и ничего кроме правды, потому что, будучи очень наивной особой, я пошла за совершенно незнакомым хамовитым типом. А вдруг ложь - его хобби? А вдруг - на уме у него одни малолетки? В горле пересохло, но я старалась не показывать своё волнение и бездумно шла за Эриком, думая о том, что у меня осталось семнадцать патронов. Эрик подошёл к бару и достал оттуда бутылку вина, затем через всю квартиру направился на кухню, достал из шкафчика два бокала, налил в них вино и поставил на обеденный стол. Потом, закрыв бутылку, он снова направился к бару, поставив её на своё место. Я всё это время ходила за ним по пятам, радуясь тёплому полу, ведь после того, как я сняла обувь и куртку Эрика, я осталась босиком в одном лишь бордовом балахоне. - В сортир тоже вместе пойдём? - спросил Эрик, подойдя к какой-то деревянной двери. - А.., - я немного замешкалась, - Нет, конечно. Я тут же сделала вид а-ля «Да как ты смеешь», Эрик посмеялся и вошёл в комнату за дверью. Я успела увидеть там чёрные обои и двуспальную кровать. А ещё прямо напротив входа в комнату висело зеркало, в котором я успела отразиться. Бледная, но с румяными щеками, с запутанными светлыми волосами и в балахоне, скрывающем мои гендерные признаки. Я, как и Эрик, не соответствую атмосфере не то, что этой квартиры - даже подъезда. Когда дверь закрылась, я не стала стоять и ждать, а сразу двинулась обследовать квартиру. «Твоё новое логово», - так сказал Эрик. Смешно. В квартире было достаточно много комнат. Если смотреть сверху, то она была как знак «плюс» с окружностью посередине. Эта окружность являлась гостиной. В самой гостиной были две двери: комната Эрика слева, ванная комната - справа. В нижней части «плюса» - вход, в левой - что-то вроде небольшого аппендикса, в котором находится бар и два книжных шкафа. В правой части «плюса» - просторная кухня, в верхней - вход в следующее помещение. Оно больше гостиной и квадратное. По центру - большой журнальный столик, вокруг которого изогнутые длинные диваны и кресла вырисовывают овал. Идеальное место для переговоров. Из «переговорной» ведёт четыре двери, за каждой из которых находятся спальни, похожие на комнату Эрика, но в других цветах. Как ни странно, везде цвета абсолютно разные, будто каждая спальня оформлялась лично для каждого человека. А ещё в одной из комнат, кажется, кто-то живёт. В ней красные обои и женские вещи. А ещё идеальный порядок (как, в общем-то, и везде). Эрик женат? Когда Эрик вышел из комнаты, его было не узнать. На нём была чистая белая рубашка и тёмно-зелёные джинсы. Да и сам он, кажется, был каким-то другим человеком, красивым, опрятным. Ему бы побриться, только и всего. Мы прошли на кухню и сели за стол. Поначалу я отказывалась от вина, но Эрик сказал, что именно это вино в именно этот момент - вещь просто необходимая. Честно сказать, я не очень-то люблю вино. И вообще алкоголь. Но мне нужно задобрить Эрика, чтобы он меня не убил, и попасть в Турнир, чтобы я научилась убивать сама. Так что вот так. Вино оказалось достаточно сладким. А вино ли это вообще? - Ну, приступим, - сказал Эрик, отпив из своего бокала, - Как ты считаешь, ты много знаешь о Турнире? - Достаточно, чтобы убежать от врага, - ответила я, хотя мне так хотелось сказать «зазубрила каждый миллиметр». - Прекрасно. А респаунеры? Слышала о таких? - Не