Наспех запакованный багаж уже ждал у дверей.
«Тройка» появлялась в разных местах галактики без видимой системы. Просчитать место следующего визита не удавалось пока никому, но в топе прогнозов был именно Сектор 7.
Лай
Лай Энде нажал на кнопку вызова и понял, что его заблокировали. Да, Полина должна была это сделать. Но, раз не сделала раньше, раз выждала двадцать пропущенных звонков после вчерашнего разговора, значит, шанс ещё есть?
Сосущая пустота, ледяной вакуум, дырой зияла где-то между ключицами. Лай принял двойную дозу Анвердина и, стеклянную вечность спустя, обнаружил себя в ванной. Шкафчик был раскрыт, а на нижней полке лежала косметика… бывшей? Новое слово резало до тошноты.
Лай раскрыл чужую теперь палетку и – склейка – вдруг осознал, что наносит атомарный макияж.
– Вот и пришло время бежать на Нову-6, – признался он зеркалу, в котором стояло чьё-то знакомое отражение. Бросил палетку на пол и туда же обрушил хлипкий, как всё в нынешней квартире, шкафчик.
Лай давно загадал, что полетит на Нову-6, когда начнётся третья стадия. И, похоже, её начало упустил. Значит, на Анвердин полагаться больше нельзя. Что ж, это многое упрощало.
Утро он встретил, удаляя файлы. Особенно жалко было диплом биолога, но – узнаваемая деталь. Нужно подогнать всё под новый профиль, со старыми документами лететь нельзя. Альтернативный профиль он тоже давно подготовил.
Лай всегда знал, что третья стадия – только вопрос времени.
Оставалось последнее. Он выловил из ящика бутылку чистого спирта и бинт, вскрыл упаковку скальпеля. Включил музыку: беспорядочный ритм и крики, отлично. Разбавил часть спирта водой из-под крана, выпил и пять минут подождал. Да, просто отлично.
А после вырезал из плеча чип.
Похоже, Анвердин все ещё действовал: сильно хуже не стало. Чип – тоже своего рода нейтрализатор. Так что Лай сумел вычистить контакт-лист и даже тот самый номер, спокойно заклеил рану и встал под ледяной душ. Вода атомарный макияж не смывала, это он вспомнил, только бросив палетки в дегенератор.
Так что пришлось найти осколок зеркала покрупней. Концентрация – именно то, что сейчас нужно. Концентрация и… противление искушению остроты.
Закинув в дегенератор всё остальное, что не могло пригодиться в дороге, Лай запер дверь и вышел из квартиры. Лютая высокоградусная бодрость подгоняла его, а плечо почти не болело. Пока. Главное – ни на кого не наткнуться.
Оказавшись на тёмной улице, он, наконец, подменил в профиле дату рождения и удалил взлом-ключ, на который потратил половину денег. Ну, вот и всё. Пути назад нет.
“Плотность населения на Нове-6 стремится к нулю”. Пока шёл через город, Лай прикладывал эту мысль, как компресс.
Полина перезвонила, когда он уже брал билеты на Нову-6. Контакт отобразился, как был, с голограммой, и тут-то стало понятно, что Лай забыл её залочить. Так ли забыл?
В темноте переулка, где-то между мусорным баком и указателем космопорта, он всё глядел на сигнал вызова. Сосущая вакуумная пустота дёргалась; гальванизированный труп. Это ломало всё.
Было, в любом случае, поздно. Новый профиль не знал никакой Полины. Да и зачем она психику на третьей стадии? Так что Лай сбросил чей-то ошибочный звонок, а абонента на будущее заблокировал.
Риск. Это бы был лишний риск. Нет никаких перспектив. А может, и хуже: поглощение. Обязательно поглощение. Как продемонстрировала сцена в ванной, оно уже началось.
Понимание позволило отцепиться.
Оставайся у Лая больше денег, он бы тут же истратил их на прямой рейс. Быстрей – значит, дальше. Но деньги могли пригодиться, так что он подыскал вариант дешевле. Через Сектор 7, с пересадкой.
И только заплатив, понял:
– Чёртова станция Перекрёстков.
Перекрёсток
Иокаста сверилась с браслетом и нырнула в толпу. Гейт 24А, на противоположном конце здания. Всего-то три траволатора, плюс ещё пневмолифт. Главное, не упустить момент, когда переходить с одного на другой.
Станция Перекрёстков была огромна. Самый крупный пересадочный пункт в этом конце галактики. Недавно её реконструировали, и какое же удовольствие доставляла Иокасте организованная – а иногда не совсем – суета вокруг. Пульс жизни, энергия движения. Она выспалась на пути сюда и больше пока спать не собиралась.
Нужный зал ожидания оказался почти пуст. Иокаста брала билеты заранее и поняла, что торопилась зря: ажиотажа, похоже, не будет. Звездолёт, всего на 50 мест, уже прибыл, но посадку ещё не объявляли. Было время осмотреться.