– Приготовьтесь к переходу, – наполнил салон звездолёта мягкий синтетический голос. И всем сразу стало не до размышлений. Пустота ускорения сдирает вербальную шелуху, оставляя пьянящий ужас и его метаболиты.
А потом переход завершился, и даже плотина Анвердина не сдержала раздувшуюся мутную реку мыслимых слов. Лай похвалил себя, что рискнул взять таблетки: багаж никто не проверял. На остановке нужно обновить дозу.
Звездолёт снова встал на курс, и понемногу пассажиры успокоились. Промежуточная станция, Медея, совсем скоро, а времени прошло достаточно. Ещё полчаса, и можно… Лай очень хорошо изучил допустимые концентрации.
Свет в салоне мигнул, и у капитанской рубки заискрило. Секунда – и там проявились три фигуры: мужчина, женщина и щенок. Хотя щенка Лай заметил не сразу.
– Что за …? – спросил он у соседки, забыв своё намерение не говорить ни с кем. И тут же понял, что та не удивлена совсем.
«Цирковая тройка»
Мужчина был одет в кожаную безрукавку, джинсы и плотно татуирован. Тёмные очки закрывали глаза. Женщина – светлые кудри, ангелическая улыбка и корсет – переливалась волнами глиттера. Грамотно стилизованное ретро. Даже чёртов щенок в воротничке выглядел, как проект высококлассного дизайнера.
Кому вообще придёт в голову надеть эту штуку на собаку?
– Дамы и господа, – повёл свою обычную речь мужчина. У него был поставленный голос карнавального зазывалы, но чувствовалось и что-то своё. Такое не сгенерируешь. – Сегодня вашему вниманию предлагается лучший танец по эту сторону океана.
О каком океане шла речь? Иокаста догадывалась, но, похоже, это было неважно.
В реальности они ощущались по-другому. Предвкушение праздника, – то, что не могли передать регистраторы, – пузырилось по коже. Иокаста знала о нём по отзывам. Всё правильно: смысл приходить на шоу, если справится и запись?
«Лучший танец по эту сторону океана», лишь слегка фривольный, был примечателен совсем не тем. Женщина словно бы излучала радость и свет. В ней вообще не было притворства. Она приковывала взгляд. Иокаста смотрела и стремительно анализировала: что создает такой эффект?
Танцовщица не стояла на месте, но далеко между рядов не заходила. Каждый раз, когда она приближалась, Иокасту охватывало ощущение чуда.
Такая убедительная ложь. Кем бы ни был психик, который это создал, у него (или неё) точно третья стадия. Всего стадий выделяли шесть, и последнюю, «Чёрный огонь», к счастью, регистрировали всего пару раз.
– Отдай им всё, что у тебя есть, – одними губами произнёс сосед Иокасты.
Она обернулась: для наркомана он прозвучал пугающе здраво.
– Почему? – поинтересовалась блондинка. – Это же просто перфоманс.
Действительно, почему? Лай задумался, что заставило его так сказать.
На ограбление и правда не тянет. Никакой угрозы, никто не доставал оружия. Достанут позже? Нет, ничего такого Лай не чувствовал.
Тем не менее, его колом пронзал страх. Побочка от Анвердина? Не похоже.
Пока он пытался сформулировать, выступление завершилось. Мужчина снял с головы цилиндр, и щенок с готовностью сомкнул на нём зубы. Женщина отступила назад, сияя улыбкой. Она чуть кланялась и лучилась счастьем больше, чем прежде.
От счастья этого Лай леденел.
Похоже, он был чуть ли не единственным, на кого явление троицы влияло так. И единственным, для кого оно оказалось в новинку. Кто-то игнорировал гостей, кто-то рылся в карманах. Не понимал, что происходит, только Лай. Очевидно, потому что перестал следить за новостями в прошлом? позапрошлом? году.
Пока щенок гордо шествовал между рядами, в цилиндр бросали самые разные вещи. На него можно было даже перечислить деньги, просто коснувшись тульи, о чём раскатистым голосом объявил мужчина. Такое наверняка требовало сложной череды счетов. Что-то подсказывало Лаю: гости не хотят, чтобы их отследили.
Состоятельная дама в соседнем ряду открепила от костюма брошь: придётся потрудиться, чтобы стереть клеймо с личными данными перед продажей. Но хороший специалист справится. Блондинка тоже бросила что-то в шляпу. Ответа от Лая она не дождалась и потеряла к нему интерес.
Только с виду, понял он вдруг.
И когда троица раскланялась и со вспышкой пропала, ответ, наконец, пришёл. Язык Лай, увы, прикусить не успел:
– Потому что это пятая стадия.
Иокаста глубоко вздохнула и выругалась. Про себя. Ну ещё бы она одна была такая умная.
– Вы из «Унисона»? – спросила она, старательно не глядя в сторону соседа.