Так называли межгалактическое следственное управление, в ведении которого находилось дело «Цирковой тройки». По сведениям Иокасты, им никто не занимался, но она, похоже, ошиблась.
Сосед сделал такое нечитаемое лицо, что сердце оборвалось: точно из «Унисона».
Отличное прикрытие, закосить под торчка. Иокаста снова отругала себя. Было же заранее очевидно. Кто вообще полетит в таком состоянии и его пропустят?
Тем более, сейчас он выглядел более чем вменяемо. Ну да, симпатичный–совсем–не–наркоман доложит начальству и получит повышение. В отличие от Иокасты.
С чего он вообще взял, что стадия пятая, а не третья?
– Пятая же претерминальная. Дальше – конец. А они выглядят такими… счастливыми.
Сосед сжал и разжал кулаки. Похоже, он с чем-то смирился. Ну конечно: тоже не ждал конкурентов. И пятую стадию не ждал. Но что поделать: теперь их здесь двое, а дело приняло серьёзный оборот.
Это вселило в Иокасту надежду. Нужно наладить контакт и работать вместе. Линдем Тир выдаст официальное разрешение. Он всегда считал «Тройку» забавным слегка навязчивым хобби Иокасты, но теперь стало ясно: чутьё её не подвело.
– Это не счастье, – ответил, наконец, сосед. И, закрыв глаза, откинулся назад. То, что он говорил, ему очень не нравилось. – Это… отрицание отчаяния.
Свет в салоне мигнул, и у капитанской рубки заискрило. Секунда – и там проявились три фигуры: мужчина, женщина и щенок.
– Тотальное отрицание. Стазис.
Иокаста вздрогнула: «Цирковая тройка» ещё никогда не возвращалась.
Кто-то захлопал, но звук быстро оборвался. Это не был выход на бис.
Троица теперь выглядела неуловимо по-другому. На первый взгляд так же, но на второй становились заметны недостатки проекции. Мужчина, женщина и щенок, собранные в спешке, уже не вызывали предвкушения праздника. Скорей, предвкушение больших неприятностей.
Лая продрал мороз. Вдобавок к своей тревоге он чувствовал страх и удивление людей вокруг. Те, кто сидел далеко, причину тишины в первых рядах не понимали и тянули шеи. «Сейчас что-то будет», – понял Лай.
Мужчина снял с головы цилиндр, вынул из него маленький чёрный предмет и поднял так, чтобы все видели.
– Кто это сделал? – спросил он и пошёл между рядами. Вопрос был явно не о производителе.
Лай впервые видел такую вещь. Похоже, чехол. От чего? Тот был сейчас, к тому же, пуст. Это стало ясно, когда мужчина прошёл мимо них. Вблизи недостатки проекции проступали ещё более явно. Под тёмными очками, похоже, не было глаз.
Никто не признался.
– Кто это сделал? – пробасил щенок и медленно поднялся на задние лапы. Не как цирковая собачка, как… человек. Нарядный воротничок топорщился на загривке.
«А вот на зубах не сэкономили», – отметил Лай.
Действие Анвердина уже слабело. Он бы соображал почти ясно, вот только думать не мог вообще. Своё беспокойство подавить можно, но не резонанс тридцати беспокойств других пассажиров корабля.
Лая вдруг осенило, что разбить себе голову о стену – отличная идея.
– Кто это сделал? – с тихим скрежетом вступила женщина. Радости в ней не осталось совсем. Золотые волосы отливали проволокой.
Ребёнок в первом ряду заплакал, и женщина наотмашь ударила его по лицу. Лай прочувствовал силу удара и невольно вжался в кресло. Никто так и не признался.
– Кто? – повторила женщина. А потом вынула из-за корсажа антикварный дамский пистолет и выстрелила, не глядя.
Что ж, в своём предсказании Лай ошибся: оружие они всё же достали. Пуля вонзилась в кресло у его виска. И застряла. Он сразу как-то осознал, что голова ему ещё дорога.
Женщина развернулась на каблуках. Лицо её стало тупым и мёртвым, и на этот раз она прицелилась.
Снова мигнул и не сразу включился свет, кто-то закричал. Звездолёты такого типа курсируют без пилотов, но данные с камер салона наверняка уже ушли на станцию. Сколько времени нужно, чтобы пришла помощь? Без разницы. Окажется поздно.
Соседка Лая подняла руку и призналась:
– Это сделала я.
Иокаста сглотнула и, не дождавшись реакции, пояснила:
– Я виновата.
По её расчётам, корабль, на котором находился психик «Тройки», летел совсем рядом. Может, он использовал аркан, а может, другую технологию, которая не триггерила систему безопасности. Что-то лёгкое, что-то незаметное… Бархатный абордаж. Другого шанса пробраться на тот корабль не будет.
На Иокасту смотрело столько глаз, что в другой ситуации впору смутиться.
– Возьмите меня, – ровным голосом попросила она.
Мужчина двинулся по проходу обратно и остановился прямо за её плечом. Женщина опустила пистолет. Только щенок продолжал стоять на задних лапах.