«Это всё он. Щенок», – со странной ясностью поняла Иокаста.
– Окей. Ты заплатишь, – пророкотал мужчина.
В нём вдруг вспыхнул отсвет былой лёгкости. Всё обратно стало игрой, развлечением. Женщина тряхнула волосами и ловко спрятала пистолет за корсажем. Щенок завертелся, как лучшая цирковая собачка.
Покаянно склонив голову, Иокаста проследовала за мужчиной: выход добровольца на сцену для участия в номере. Повернулась лицом к публике, сделала реверанс. Кажется, движение из той же эпохи, что и стилизация «Тройки». По крайней мере, недалеко.
“Всё получится”, – улыбнулась Иокаста себе. – “Должно”.
Женщина улыбнулась в ответ. Она снова излучала свет и радость.
Интересно, с кого их всех списали? Или у психика богатая фантазия?
– Я помогал ей, – вдруг объявил сосед Иокасты и тоже поднялся. – Возьмите и меня.
“Чёртов «Унисон»”, – подумала она. И всё же подхватила незнакомца под локоть, когда тот встал рядом. Перед тем, как исчезнуть, они все поклонились. Даже щенок.
Лай не мог объяснить, что его толкнуло. Да, находиться на корабле стало почти невыносимо, но… скоро все должны были успокоиться? Троица забирает блондинку, звездолёт следует дальше по курсу. Полчаса, и они на Медее. Там он бы закинулся Анвердином и, может, ещё чем-то в баре. А дальше – прямиком на Нову-6.
Сладкий оазис, где нет почти ничего.
Телепортация прошла жёстче, чем недавний переход. О комфорте пассажиров тут не заботились. Не позаботились намеренно? Блондинка, похоже, потеряла сознание.
Вокруг было так тихо и пусто, что Лай, наконец, смог думать ясно.
Прекрасное ощущение. Вот бы всегда так. Когда-то именно так и было. Буквально пять лет назад. А потом всё началось, и Лая поставили на учёт. Дальше только хуже. «Что я вообще собрался делать на Нове-6», – впервые задался вопросом он.
Лай открыл глаза и медленно сел: шанс составить впечатление без чужого фона упускать нельзя. Странно, но местного психика (психиков?) он пока не чувствовал.
Поводов для радости не нашлось. Интерьер пиратского звездолёта донёс бы эту идею до последнего тупицы. Обугленные стены и грязный пол, освещение горит только наполовину. Корабль выглядел заброшенным, но – летел. Благодаря автопилоту?
Вряд ли психик умел управляться с приборами. А кроме него тут, видимо, никого.
Свет мигнул и тусклые лампы заискрили. Понемногу проявились три фигуры: мужчина, женщина и щенок. Дома они, конечно, выглядели совсем не так, как в гостях.
Призраки и корабли
Троица стояла, едва светясь, совершенно неподвижно: марионетки без кукловода. Похоже, пока их можно было не бояться. Две проекции кряду – такое усилие выпьет любого.
«Кто же ты, кто», – лихорадочно пытался нащупать психика Лай. – «И где». Он по-прежнему не чувствовал ничьего фона.
Рядом пошевелилась, приходя в себя, блондинка. Ответы на вопросы откладывались, поэтому первый Лай переадресовал:
– Как тебя зовут?
Блондинка потёрла лицо и, скрестив ноги, села. Лишний в такой ситуации уют. Не утро, и кофе здесь не нальют. Но озвучивать претензию Лай, конечно, не стал.
– Касси, – ответила она, разглядывая тройную проекцию перед ними. И уточнила, о чём-то вспомнив: – Иокаста Нен.
– Лай Энде, – отозвался он.
С опозданием понял, что назвал имя, которого больше нет в профиле. Хотя… Вряд ли это теперь имело значение.
– Тот биолог?!
Лай посмотрел на блондинку с тоской. Полина никогда не позволила бы себе трепотни в подобной ситуации. Но это была совсем не Полина.
«Что-то из жизни до Полины», – дошло, наконец, до него. Истина, осыпанная хлопьями пепла. Что-то из прошлого. Что-то, чего он больше не мог позволить себе. Да, именно это двигало им, когда он сорвался составить компанию… Касси.
Тупая инерция.
Блондинка, похоже, была следователем – судя по тому, что говорила на корабле. То есть её ошибка являлась… не совсем ошибкой. Осознанный риск. Она хотела найти, кто стоит за троицей. Подбросила что-то им. А Лая поначалу приняла за кого-то ещё.
Осознанный, но плохо рассчитанный риск.
– Это известная проекция? Ты явно их знала. О них говорят в новостях?
Касси потянулась и, наконец, встала.
– Их называют «Цирковой тройкой». Я давно за ними слежу.
С другой стороны, Полина могла бы позавидовать её безрассудному спокойствию. Ведь у Иокасты не было никакого щита.
(Не при таком раскладе и не здесь, но Лаю было приятно, что его исследования ещё кто-то помнит. Пусть больше он ничего и не напишет).
Лай: Что ты им подкинула?
Иокаста: Это ползучий трекер. Он выбрался из чехла, включился и сейчас где-то здесь.