— А Александр?
— Я знаю, что все закончится там. Пока он под охраной, а позже я буду с ним. Об этом переживать не стоит, просто я не могу… сидеть и ждать. Я должна помочь тебе хотя бы в этом.
Дар не ответил, из ближайшего коридора вынырнул очередной мертвец. Этот был особенно жутким, с признаками разложения и проплешинами на голове. В нос ударил мерзкий запах, а Дарлан с размаха отрубил мертвому голову. Она покатилась по полу с глухим стуком, а тело… оно продолжило двигаться. Просто врезалось в стену.
И мы отправились дальше.
В коридорах дворца царил хаос, наступление перешло в настоящую стычку. Мертвые перемешались с живыми, разобрать, где свои, невозможно… я такого никогда в жизни не видела и даже не представляла. И ни одной истории старика Лу не приходило на ум. Я махала мечом, подобранным где-то по дороге, и видела, как летят головы. Как шевелятся тела. Как кричит на кого-то Дарлан. Но еще я знала: чем больше мертвых голов падет с плеч, тем больше живых выживут.
Первая волна схлынула, но план Актера разворачивался в полную силу. Мертвые были мясом, призванным вымотать противника. Живым оставалось завершить начатое малой кровью. Самое сложное впереди, нас взяли в кольцо…
— Ты достаточно здесь помогла, идем, — Дарлан потащил меня назад. Я сопротивлялась, не хотела отступать, бросать людей, готовых пожертвовать ради Александра жизнью. В пылу последних событий мне казалось, таких не осталось вовсе, многих я видела врагами и поклонниками Актера, Совета, Храма… можно выбрать любой вариант. Но теперь видела, что все не так. Есть и другие.
— Это девчонка под маской! — крикнул кто-то.
На меня обратили внимание.
— Давай же, давай! — Дарлан за шиворот поволок меня ко коридору, я бежала за ним, стараясь не спотыкаться из-за неудобной позы. У лестницы Дар догадался ослабить хватку, поднимались мы уже вдвоем, обгоняя друг друга и слыша позади топот многочисленных ног. Меня не только заметили, за мной снарядили погоню.
Я бежала очень быстро, но запомнила момент как тягучий и медленный. И виделось мне все так четко: вот Дарлан оборачивается и что-то кричит, вот я слышу, как воздух разрезает свистящий звук: кто-то швырнул в нас сразу несколько ножей. Дарлану прилетело в плечо, а мне куда-то ближе к ребрам. Нам обоим плевать, но Дарлан смотрит на меня с беспокойством и уже не бежит так быстро, он готов меня ловить и тащить дальше на руках. Он наконец понял, что я была права: момент тот самый. Невозвратный.
Мы влетели в покои короля, кто-то забаррикадировал за нами дверь.
— Ида…
— Все нормально, — отмахнулась я.
— Тебе надо присесть.
— Нет, я должна остаться здесь, у двери. Мы… мы не знаем, как все будет, Дар! У нас нет расшифровки по каждому пункту пророчества, у нас нет рекомендаций, как надо действовать. Только итог.
— Это хрень полная, я против, — сказал Дарлан. Его глаза болезненно горели, из плеча текла кровь, а бровь была рассечена глубоким ударом. Но он этого всего не замечал.
— Мы проиграли. Смирись.
— А за победу выставить тебя за дверь на растерзание?
— Они будут осторожны со всеми, кто в маске, Дар. Поэтому и ты должен надеть ее, — я протянула Дарлану лицо Судьи. — И ты должен будешь… должен будешь… — пока я говорила, перед глазами резко потемнело, меня шатнуло в сторону. Дарлан одним шагом оказался рядом и подхватил на руки. Я пыталась бороться, пыталась сказать, что все нормально и на ногах я стою отлично, но из-за тошноты слова застревали в горле.
Дар осторожно опустил меня на пол и резким голосом начал отдавать команды: кому остаться у двери, кому занять следующий ряд, а кто будет стоять за короля. Сам Александр тоже объявился:
— Что происходит? Судьи, Ида! — и он тоже оказался рядом.
— Отнеси ее к Августе, — сказал Дарлан. — Она ведь наверху?
— Да, но…
— Ваше величество, просто выполняйте.
— Но она ведь должна… — Александр посмотрел на меня, а я кивнула, потому что это правда: должна. И встать на ноги тоже должна, просто пока не получается. Сейчас, совсем скоро, только отдохнуть надо и тошноту перебороть.
Но Дарлан вдруг завелся:
— Самому не стыдно? Может, выкинем ее из окна? И все, ваше величество? Все образуется тогда? Вот что: лучше выполняйте все, что я скажу, или из окна полетит ваша Августа вместе с вами.
— Да как ты смеешь, Бурхардингер…
— Голос не повышайте, иначе повышу и я, а у нас много свидетелей. Ступайте наверх, отнесите туда Иду, обеспечьте ее доступом к земле, кажется, в ваших покоях она есть. А после, раз вы облачены в форму стражи, оставайтесь на последнем рубеже обороны. Постарайтесь слиться с остальными. Все понятно?