— Второй случай?
— Член Совета. Альтьер Освальд Цедеркрайц. Погиб во время прогулки по королевским Садам. Основная масса стражи рассредоточена по стене вокруг дворца, а каждый вход и выход в Сады на тот момент не контролировался, так как Сады сами по себе находятся на охраняемой территории. Внутри все свои. Альтьер Цедеркрайц был убит ударом в горло, в точности, как и Иллирика Камменос, удар так же нанесен снизу. Тело обнаружил альтьер Карл Гиертанд, он ожидал, когда его величество освободится от дел с Советом и спустится на прогулку. Альтьеру Цедеркрайцу было уже не помочь, хотя альтьер Карл пытался, оказал первую помощь, благо земля была под рукой… не помогло, возможно, из-за почтенного возраста погибшего альтьера.
— Когда это произошло?
— Семь дней назад погибла Иллирика, альтьер Цедеркрайц через четыре дня после этого. Время примерно одинаковое, послеобеденное. Очень может быть, что завтра, альтьера Морландер, убьют кого-то еще.
— Сомневаюсь, что у нас орудует маньяк, которому важна периодичность, — не согласилась я. Сигарета давно истлела, я раздраженно отбросила ее в пепельницу. С этими убийствами даже плохим привычкам не предаться. — Тела погибших отдали в Посмертье?
— Конечно.
— Неужели и тело Иллирики тоже?
— Она провела на наших землях достаточно времени, его величество распорядился отнестись к ней, как к равной. Ради королевы Августы. Получить приговор и отслужить его — честь, доступная только избранным.
— Но от Августы все скрыли.
— По понятным причинам, — пожал плечами альтьер Миткан.
Чтобы Дарлана не дергала. Отличная причина.
Далее я закурила еще, а альтьер Миткан, не прекращая брезгливо морщиться, поведал о ходе расследования: с кем успели поговорить, что установить… но так выходило, что за семь дней дело с мертвой точки почти не сдвинулось. Дарлан убийствами не занимался, бегая по другим делам, а сам альтьер Миткан опросил несколько охранников и Карла Гиертанда. Но в королевской полиции не сомневались: все дело в Совете, убийства — их происки.
— Только свой мог подойти близко к жертвам, — невозмутимо пояснил альтьер, — к тому же, жертвы явно выбраны не случайно. Альтьер Цедеркрайц всегда поддерживал его величество, а Иллирика была единственной, кому доверяла королева. У нас под носом завелся враг.
Я резко встала.
— Хотите переговорить с королевой? — непонятно, почему сделал вывод альтьер. — Боюсь, в такой час она уже спит. Предлагаю наведаться к ней утром, а сейчас накидать план действий и…
— Я работаю одна, — отрезала я. При мысли о том, что это чудо будет маячить рядом со мной целый день, захотелось не только закурить, но и напиться до беспамятства. Нет уж, пусть альтьер Миткан Дарлану помогает, вот это действительно достойные друг друга напарники.
— И куда вы направляетесь?
Стоило послать любопытного альтьера в Посмертье, но я растянула губы в улыбке:
— Нанести неподобающий визит. Желаете присоединиться?
— Но…
— Доброй ночи, альтьер. Как только у меня появятся вопросы, связанные в расследованием, я вас найду, — я уже добралась до двери и почти ее открыла, когда до меня долетели слова этого дурацкого Миткана:
— Не зря вашего появления здесь никто не ждал.
Выходить я сразу передумала и повернулась к альтьеру:
— Поясните?
— Вы поняли, — усмехнулся он, аккуратно складывая записи в ящик стола. — Вас здесь не ждали. Вы ведь не полагаете, альтьера Морландер, что Дарлан не смог установить ваше местоположение? Вы были в Море, все эти дни вас держали там. Потом до нас дошла новость о вашем побеге, альтьер Кристиан Дракен добрался до дворца и рассказал, что произошло. Но отправил ли Дарлан людей вам на выручку? Нет. Опять нет. Хотя было ясно, что вы попытаетесь скрыться от погони в Мортуме, где вас в итоге и перехватят. Никто не хотел вашего спасения, альтьера Морландер.
Проклятый, мать его, Дарлан!
— Это я к чему? Смотрите по сторонам, когда ходите по коридорам дворца, — и альтьер Миткан поднял на меня взгляд и вежливо улыбнулся.
Ничего не ответив, я вышла за дверь.
Решение Дарлана… ох, как же сильно мне оно не понравилось. Настолько, что хотелось найти его и немедленно припереть к стенке. Но я подавила это желание и зашагала по хорошо знакомому коридору, а Дарлан… подумаю о нем на досуге. Но доверять Дару не стоит, он наглядно это показал.
Бодаться со стражей не пришлось, меня узнали и пропустили в королевское крыло. Правда, до Александра удалось добраться только после особого предупреждения и королевского дозволения. Всеоченьизменилось. Настолько, что к королю я заходила несмело, словно незваная гостья. Словно мы не росли вместе, и я не видела, как Александр съел кусок земли, наслушавшись от няни сказок про Мертвоземье, или как получил в лоб от лошади, или всю ночь спал в обнимку с Константином, каким-то чудом спутав его со мной во времена веселого студенчества… и сколько еще похожих историй хранится в моей памяти! Думаю, и у самого Александра не меньше.