Улыбка сивиллы тем временем превратилась в совсем уж зловещую.
— Оставайся на месте, — посоветовала я, спускаясь по лестнице.
— Иначе что? В горло мне прилетит нож? Или огреете меня чем-нибудь тяжелым, свяжете и сдадите на съедение королевской полиции? — сивилла все-таки встала, но только чтобы наполнить ликао еще одну чашу. Напиток она протянула мне, все с той же многообещающей улыбкой. — Допрашивать пришли, альтьера Морландер? Боюсь, в этот раз ваши вопросы с вами и останутся. Ситуация, знаете ли, сильно изменилась, королевская полиция нынче не в почете, как и все околодворцовое. Как и вы. Новые времена наступают. А Актер, поговаривают, жаждет испить вашей кровушки.
— Мы знакомы?
— А как же!
— Не напомнишь обстоятельства?
Девушка весело засмеялась и вернулась к столу. Неспешно отодвинула стул, устроилась с удобствами и жестом пригласила меня присоединиться. Но я застыла на месте, ждала ответ.
— Моя сестра, Сена, была о вас высокого мнения, — наконец заговорила сивилла. — Теперь, полагаю, ее симпатия растворилась в тюремной духоте… впрочем, как только Сена обретет свободу, обязательно сама все расскажет. При условии, что до сих пор жива. Вестей о ней давно не было.
Неудачно я нарвалась.
Сена — это сивилла, которую Актер взял с собой на ограбление Храма в Тенете. То самое ограбление, которое закончилось плачевно для всех участников. Тогда я решилась на радикальные меры, искренне считая, что это спасет Мертвоземье от того, что происходит сейчас. Но что-то пошло не так.
— Вы можете присесть, альтьера Морландер, — наблюдая за моей реакцией, предложила сивилла. — И в ликао нет яда сивилл, если вы этого опасаетесь. Хотя стоило бы вас отравить прямо сейчас, и всем бы полегчало.
Подумав, я все-таки устроилась напротив:
— И что тебя останавливает?
— Вы ждете отравления, пить ликао все равно не будете. Нападать на вас другим способом… я кое-что слышала про ваши возможности и в своих шансах не слишком уверена. Даже наоборот. Но потасовка привлечет ненужное внимание, и скоро о вас узнают на улицах. Вас поймают, альтьера Морландер, улицы Низменности негостеприимны к незнакомцам.
— А ты моей поимки не хочешь?
— Не очень, — очередная ядовитая улыбка с намеком на загадку, которой не было вовсе. Моей поимки девушка не желает из-за Актера. Влюблена в него? Или полагает, что я — ненужный отвлекающий фактор в противостоянии со злым дворцом и королевской полицией? Да плевать.
Главное, что у меня появился странный шанс на разговор.
— Что вы делаете для Актера? — спросила я, пытливо разглядывая сивиллу. Вопрос девушку не впечатлил, она пожала плечами, фальшиво демонстрируя недоумение.
— Вы поднимаете для него мертвых?
— Может, и поднимаем, — на сей раз ответила она. — И что с того, многоуважаемая альтьера Морландер? Скажете, что это не одобрят Судьи, что пожурит Храм, отвернется от нас, грешных носителей мертвой крови? И пусть. Теперь уже не страшно заниматься вещами, за которые раньше нас казнили. Может, это первая возможность быть собой, что нам в жизни представилась, глупо ей не воспользоваться. Если вы заявились в Низменность, чтобы отвернуть нас от Актера, то не выйдет. Не после того, что вы сотворили с моей сестрой. Мы с Актером едины, как и существенная часть города. У многих открылись глаза на правду, альтьера Морландер, Актера и раньше уважали, а теперь за него готовы умереть. За таких людей умирать не страшно, это почетно. Ведь есть надежда, что он изменит что-то.
— Например?
— Например, вытащит мою сестру. И многих других сестер. Но это слишком личное, да? Тогда другой пример: сивилл перестанут считать ведьмами и предлагать публичные казни. А Храм перестанет делать вид, что лечит людей, хотя все мы прекрасно знаем, что их лечит на самом деле.
— Это Актер сказал? — спросила я со злой усмешкой.
— Нет. Слухи давно ходят.
— Почему ты здесь, а не у Актера дома?
— Потому что дара не хватило, а кто-то должен и в городе остаться. Тем более, мне скоро встречать Сену, а это важнее. Актер такой человек… он понимает, — говорила она с уважением и обожанием, что пугало.
Я потянулась через стол и схватила девушку за руку:
— Эй, послушай меня: понимаю, у сивилл есть причины злиться на весь мир и верить Актеру на слово. Но мертвые, которых вы поднимаете, не настоящие. Вами руководит Армфантен-младший? Его мать была поднята насильственным образом, из-за этого потом бежала от семьи подальше, потому что жаждала человеческой крови, человеческих кусочков. Вот каких мертвецов вы можете сотворить. И тогда умирать будете не за Актера и его цели, и даже не за лучшее будущее или свободу твоей сестры, а спасаясь от сотворенных вами же монстров.