И мне казалось, что я медленно схожу с ума.
Глава 15. Роксана
Его величество король Ренан хранил молчание о годах, проведенных в мире мертвых. Сначала он все отрицал, говорил, что ничего не помнит, но после за ним были замечены любопытные оговорки.
«Все это не просто так, — сказал он однажды. — Меня выбрала Мертвая Земля, отныне я ее слуга».
И эти его слова положили начало мертвой религии. Сам Храм родился из одной случайно брошенной фразы.
Из воспоминаний альтьера Армана Нольткена. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья».
Завтракала я в личной библиотеке Роксаны, окружив себя многочисленными дневниками Кровавой королевы. По юности она писала много, потом перешла на редкие заметки, а после и вовсе забросила это дело. Но меня грела мысль, что свой начальный путь Роксана расписывала в красках. Вдруг она видела другую Дверь? Или знала, как пройти в Посмертье иным способом… в последнем я не сомневалась, потому что видела своими глазами, как Роксана в буквальном смысле провалилась сквозь землю.
Но способны ли на это обычные люди?
Вначале будущая королева много рассказывала о семье, в основном — жаловалась на количество назойливых родственников. Тогда, почти триста лет назад, жизнь во дворце и впрямь выглядела иначе: король слыл любвеобилием и менял супруг одну за другой. Первая родила ему троих детей и умерла, рожая четвертого, ведь гнилости в организме женщины не было. Вторая супруга короля родила пятерых, а после ее казнили «за тесные связи с сивиллами и подозрение в родстве с ними». Это чушь, конечно, ведь вторая королева прибыла из Южной Славии, где о сивиллах никто не слышал. Третья супруга короля так же порадовала его величество потомством, явив на свет и будущую королеву Роксану. А после, к сожалению, погибла.
Двенадцатый ребенок короля, никому не интересная принцесса, Роксана росла, точно сорняк, очередной кустик сухой травы бесконечных Мертвых Земель. Старшие братья и сестры больше походили на старых родственников: все уже со своими детьми, многие из которых были ровесниками самой Роксаны. Роксаной интересовалась лишь ее мачеха — очередная супруга короля, и то нечасто, да различные преподаватели, что вылавливали принцессу по дворцовым коридорам и заставляли постигать неинтересную науку.
Принцесса Роксана ничем не походила на королеву, которую я знала.
Тем интереснее ее история.
Роксана неохотно училась, росла избалованной, наглой и не самой приятной персоной. Она обожала флиртовать с молодыми альтьерами, легко заводила романы, еще легче оставляла парней позади. И это в семнадцать-восемнадцать лет! Король уже начинал опасаться, что юную принцессу замуж не сбагрить, хотя и это волновало его не слишком сильно: шесть дочерей он «сбагрить» успел, ничего страшного, если одна останется при дворе забавным сорняком.
Так обстояли дела перед нападением на Мертвоземье.
И одна ночь изменила все. На прием в честь очередной королевской свадьбы ворвались наемники, облаченные в одежды дворцовой стражи. Все произошло быстро, никто и понять ничего не успел. Роксана своими глазами видела, как ее родителям, братьям, сестрам и племянникам перерезают глотки. Безжалостно и быстро, даже детям. Даже новорожденному принцу, внуку короля. Всем.
Роксана тогда едва не ослепла, вокруг была лишь кровь и мир окрасился алый цвет. Принцесса пряталась у окна, ее укрыл занавес. Здесь она планировала устроить очередное свидание, это так здорово и практически у всех на виду! Риск быть обнаруженной будоражил Роксану, которой давно наскучил обычный флирт, и она выдумала новый план… кто бы мог подумать, что это спасет Роксане жизнь.
Это, а еще оруженосец одного из ее старших братьев. Ворчливый старик, чьего имени Роксана не помнила. Каким-то чудом он заметил принцессу и принял быстрое решение: спасти других он не успевал, а вот ту, что стоит совсем близко и трясется от страха… шанс был. Он схватил Роксану в охапку и вместе с ней выбрался через окно. По выступу они пробрались в соседнюю комнату, которая оказалась дворцовой библиотекой. Конечно, их заметили, но у библиотеки было тайное убежище, в котором успела укрыться будущая королева. Старик-оруженосец защищал Роксану до последнего, тянул время до прибытия настоящей стражи… нападения никто не ожидал, во дворце царил хаос. Развернулась битва, практически война.
Рассвет Роксана встретила в бальном зале.
Она ползала меж бездыханных тел и рыдала. Трогала родителей, братьев и надоедливых малышей-племенников, умоляя их очнуться. Она тянула их за ледяные руки, приказывая встать. Но никто не откликнулся на ее мольбы. Родственники, которых она столь часто журила в дневниках, которых было столько, что не счесть… все погибли. Удар был нанесён мгновенный и точный, такой, чтобы Гранфельтских не осталось вовсе.