И вырвалась-таки из дворцовых стен!
Жаль, что без Александра, с ним было бы веселее. Но еще сложнее, ведь одно дело — удирать от стражи самостоятельно, другое — тащить за собой принца и красть одежду еще и для него.
Поначалу я шла по пустым улицам, оглядываясь с удивлением. Где все люди? Но чем ниже я спускалась, тем больше жителей Мертвоземья встречала. Вертела головой по сторонам с неподдельным восторгом, сердце замирало от количества новых ощущений. Страшно не было, только любопытно. На меня никто не смотрел, никто не подозревал, что я вышла из дворца, что великую Роксану вижу ежедневно. Никому не было дела.
Дурея от своей смелости, я прибавила шаг. Вечерело, и как преображались прямо на глазах городские улицы! Загоралось все больше огней, небо стремительно меняло цвет, а количество людей росло. И все общались, сидели по питейным заведениям или прямо на брусчатке играли в карточные игры, кидали кости. Кто-то дрался в подворотне, но я предпочла в ту сторону не смотреть.
И вдруг кто-то грубо толкнул меня в спину.
Я заметила лишь темную макушку, что удалялась в толпе. И никаких извинений… и никаких золотых монет в моем кармане. Да меня обокрали! От неожиданности я застыла на месте, в голове не укладывалась такая поразительная наглость! А еще проворность. Последнее обидело больше всего. Если старик Луциан узнает, как я позволила себя облапошить… буду не бунтаркой, а хромой лошадью.
Это подстегнуло не на шутку. Темная макушка еще мелькала впереди, и я помчалась в ту же сторону, ловко огибая толпу. Люди представлялись мне не людьми, а препятствиями, которые следует обойти на пути к цели. Лавировать пришлось долго, «темная макушка» тоже на месте не стоял, но мне удалось сократить расстояние, а потом и вовсе прыгнуть ему на спину с победным кличем.
Мы оба повалились на землю, во время падения я пыталась скрутить «темной макушке» руки, но тот, словно маслом намазанный, все время выскальзывал. В итоге наша борьба превратилась в бестолковую возню, во время которой «макушка» умудрился разбить мне нос. Мне! Лучшей ученице старика Лу!
Держась за нос, я вскочила:
— Ты как это сделал, бродяга?!
«Макушка» к тому моменту тоже успел подняться и теперь поглядывал на меня с нескрываемым удивлением, даже шоком:
— Ты девочка?!
— А не видно?
— Ты мне на спину прыгала, как бы я разглядел?
Тяжело сопя, мы уставились друг на друга. «Макушка» был высоким и тощим, с копной кучерявых волос и пронзительными серыми глазами. А еще он был как-то не по-настоящему красив, слишком. Даже даммартенский принц и рядом не валялся, а про него стихи даже в Мертвоземье слагали вот уже много лет. Возраст «макушки» определялся с трудом, возможно, ровесник Александра.
— Ты меня обокрал, — недовольно заметила я. — И нос разбил.
«Макушка» в ответ кивнул, признавая ошибки.
— Можешь оставить себе, там всего-то пара золотых.
Мои слова произвели впечатление: парень полез в карман, убедился, что я не вру и вдруг охнул, совсем как Лу, когда мы с принцем опять что-то делали не так. Только Лу еще и за сердце любил хвататься, пожалуй, «макушке» только этого жеста и не хватило до полной картины.
Впрочем, он быстро с собой справился и вдруг шагнул ко мне:
— Откуда у тебя это?
— Эй! Ты слишком близко! — чтобы его оттолкнуть, пришлось оторвать руку от многострадального носа, из которого — сюрприз! — потоком хлынула кровь, запачкав платье. Вот же неудача! Я села прямо на брусчатку, а край платья прижала к носу, пытаясь при этом не терять из виду «макушку». Не хватало еще, чтобы он кровь мою живую украл. Мне нравились книги Катарины Линнард, но не хотелось бы в жизни повторить сюжет про Изаака и Клеменс.
Незадачливый вор присел напротив:
— Прости. Не знал, что я тебя… так.
Видно было, что извинение далось ему нелегко. Да и вообще… он хотел сбежать, но что-то не позволяло, возможно, мой жалкий вид. Иногда мальчишки теряются при виде раненых девчонок, уж это я знала. Начинают вести себя странно и соболезновать. Можно подумать, разбитый нос — повод для сочувствия. Срастется же!