- Пожалуйста, Степан!
- Продолжай, - спокойно повторил он, и Юля почувствовала, что не может ослушаться.
Она вновь повернулась к забору, коснулась руками холодной и влажной от моросящего дождя поверхности, продолжила путь. Вскоре Юля нашла то, что искала.
Двери были очень удачно замаскированы, даже при ближайшем осмотре их невозможно было с ходу обнаружить.
- Молодец.
Юля не услышала, как подошёл Степан, и теперь, когда он стоял прямо у неё за спиной, не могла заставить себя повернуться и взглянуть в его глаза.
- Ты - это он. Ты и есть Елисей Хлебников, - глухо пробормотала Юля.
- Как давно ты это поняла?
- Сегодня. Совсем недавно.
Юля всё же повернулась и заглянула в глаза Степана, но там было пусто. Казалось, Степану нет никакого дела до происходящего, он находится где-то далеко отсюда.
- Как ты поняла?
- Во-первых, сигнализация. У тебя у единственного на всей вашей улице дом сдаётся под охрану. Зачем? Не в обиду, а как констатация факта: на вашей улице полно гораздо более привлекательных для злоумышленников домов, однако эти дома охраняют собаки. Значит, ты прячешь свой дом не от воров и разбойников. Ты охраняешь именно свою частную жизнь. А под охраной, скорее всего, вся территория, даже та, что находится за этим забором.
- Всё верно, - кивнул Степан. - Дальше. Есть ещё что-то?
- Есть. У тебя огород не посажен. И уже не первый год, это заметно. Есть, конечно, деревья и кустарники, но грядки все пустые, даже картошки нет. Если я родилась и выросла в столице, это вовсе не означает, будто я воображаю, что овощи и фрукты растут прямо в супермаркете, и сразу в упаковке. Бабушка и дедушка со стороны моего отца живут в Подмосковье, и у них там дом с огородом. А я в детстве проводила у них почти всё лето. Родители работали, и забирали меня только тогда, когда у них был отпуск. А если огород пустует, значит, твой дом - это, скорее, своеобразное прикрытие. Ты тут как транзитный пассажир. За это же говорит то, что дома у тебя очень пусто.
- Нет, вот пусто совсем по другой причине, а все остальные умозаключения выше всяких похвал. А до сегодняшнего дня, до того момента, когда ты всё поняла, я тебе зачем нужен был?
- Стёпа! - Юля сделала шаг к Степану, но он тут же отодвинулся.
- Значит, сначала ты так же, как две твоих предшественницы, те, которые приезжали незадолго до тебя, думала, что я сосед "Чёрного писателя", потому моя персона и вызвала интерес. В качестве источника для получения дополнительной информации. И в качестве своеобразного мостика.
- Не потому нужен! И не был нужен, а нужен и сейчас, - покачала головой Юля. - Но ты мне теперь уже не поверишь. А с другой стороны... Если бы я сказала правду сразу, ты бы меня просто послал, и не было бы наших встреч. А ты когда понял всё обо мне?
- Окончательно? Сегодня, когда увидел, как ты идёшь вдоль забора. До этого момента я упорно прятал голову в песок, сомневался, хотя практически сразу знал, что о своей профессии ты солгала, понял из разговора. Ты такой же инженер, как я - балерина.
Юля вспыхнула.
- Прости, Степан...
- За что? Всё нормально.
- За ложь. Ведь ты мне говорил только правду. А то, о чём ты умолчал... Так я об этом и не спрашивала.
- В чём ещё солгала?
- Мне двадцать три года, а не двадцать пять лет. Месяц назад я окончила университет.
- Училась журналистике?
- Да, - кивнула Юля и опустила глаза. - Моя специальность - связи с общественностью.
- И всё-таки "да", - словно сам себе сказал Степан. - Я подозревал, но не хотел верить. Спорил сам с собой. Мои чувства спорили с моим разумом, это так банально! Хотел верить, что настоящей и искренней ты была в пещерах, например. Или тогда, когда таскалась с нелепым букетом, который я нарочно подарил тебе, чтобы он тебе мешал и бесил тебя.
- Я и была тогда настоящей и искренней, Степан! - с отчаянием крикнула Юля, прекрасно понимая, однако, что переубедить его не удастся. - Неужели ты не чувствовал этого? Совсем ничего не чувствовал?!
- Зачем мы стоим тут у забора под дождём? Довольно странно.
Степан толкнул двери в заборе и первый шагнул на соседний участок.
- Проходи, Юля, не стесняйся.
Юля шагнула следом и замерла, увидев открывшуюся картину. Участок был раза в три больше того, первого участка, однако представлял собой пустырь и находился в полном запустении.
Всё заросло травой, которую никто не косил. Даже фундамент будущего дома весь зарос.
- А вот и жилище Елисея Хлебникова, - Степан обвёл рукой всё то, что они увидели. - Как тебе?
- Не очень, - честно призналась Юля, не в силах отвести взгляд от заросшего фундамента.
Кажется, когда-то здесь собирались строить дом, но потом передумали.